戰(zhàn)爭又使沙皇統(tǒng)治經(jīng)受了一次從未遇到過的考驗(yàn)。本來，贏得這次戰(zhàn)爭的必要條件，是政府和人民比任何時(shí)候都更心甘情愿的合作，可是，這個(gè)必要的前提條件是沙皇帝國無法具備的。波蘭人、猶太人、烏克蘭人、高加索人以及其他少數(shù)民族都不滿沙皇統(tǒng)治。那些社會(huì)主義者在歐洲各國議會(huì)中都投票贊成戰(zhàn)爭撥款，但俄國杜馬中那十來個(gè)平常不大團(tuán)結(jié)的社會(huì)主義者，卻一致拒絕投贊成票，因而立即被捕入獄。普通的工人與農(nóng)民雖和軍隊(duì)一起參戰(zhàn)，但缺乏德國和其他西方平民那樣的信心。中產(chǎn)階級(jí)的態(tài)度比較明朗，基于愛國熱情，他們希望俄國在戰(zhàn)爭中獲勝，因此對(duì)政府的明顯失誤更加無法容忍。1914 年爆發(fā)第一次世界大戰(zhàn)的當(dāng)年，就在坦能堡和馬祖里湖戰(zhàn)役中招致災(zāi)難性失敗，而跟著同盟國軍隊(duì)于 1915 年又進(jìn)入俄國，俄國軍隊(duì)死傷和被俘者達(dá)二百萬人。

中產(chǎn)階級(jí)的支持戰(zhàn)爭爆發(fā)時(shí)，中產(chǎn)階級(jí)的人民像所有其他國家一樣支援政府，各州自治局成立了一個(gè)包括帝國內(nèi)所有自治局的“州自治局聯(lián)合會(huì)”，以促進(jìn)工農(nóng)業(yè)的戰(zhàn)爭動(dòng)員。彼得格勒（這時(shí)已不用圣彼得堡這個(gè)德國名字了）的商業(yè)界也成立了一個(gè)工商業(yè)委員會(huì)，督促工廠進(jìn)行最大限度的生產(chǎn)。但政府并不信任這些非官方團(tuán)體的活動(dòng)。另一方面，以這種方式組織起來的中產(chǎn)階級(jí)的人民，對(duì)自己的力量充滿信心，對(duì)官僚政治也指責(zé)較多。人們知道，在俄國陸軍部中，有些軍官內(nèi)心是親德的。盡管俄國同英國和法國結(jié)盟，但這些軍官卻是些害怕英法自由主義的反動(dòng)分子。

談到沙皇宮廷的生活，即使對(duì)俄國來說也是離奇古怪的。原籍德國的亞歷山德拉皇后，對(duì)其集團(tuán)以外的所有俄國人，一概視如草芥。她教唆其丈夫扮演了一個(gè)傲慢而無情的專制君主的角色。她聽命于一個(gè)自稱圣職人員的神秘人物拉斯普欽，確信拉斯普欽具有超自然的和先知的力量，因?yàn)樗砻嫔现魏眠^她作為皇儲(chǔ)的小兒子的血友病。拉斯普欽通過對(duì)皇后的影響，取得了任命高級(jí)官員的發(fā)言權(quán)。所有請(qǐng)求晉見皇帝和皇后的人都必須通過他。各階層愛國和開明人士對(duì)此雖提出過抗議，但皆無成效。這種種情況，加上軍事的失敗，使自治局聯(lián)合會(huì)以及其他類似的戰(zhàn)時(shí)團(tuán)體，不僅埋怨政府的施政失誤，而且也為國家的根本狀況叫苦。政府對(duì)這種批評(píng)的反應(yīng)是既不拒絕，也不接受。具有諷刺意味的是，受困于全面戰(zhàn)爭的沙皇政府，卻害怕本國人民對(duì)它的幫助。

政治分裂的加深1915 年 9 月戰(zhàn)爭期間，杜馬奉命暫?；顒?dòng)。這場戰(zhàn)爭又把 1905 年以來潛伏著的一切基本政治問題重新提了出來。自治局聯(lián)合會(huì)要求召集杜馬。1916 年 11 月，杜馬重新開會(huì)，它對(duì)戰(zhàn)爭事務(wù)的處理方面仍表示了強(qiáng)烈的憤慨。戰(zhàn)爭的失利和政府的無能，使人們的不滿情緒增長了。12 月，拉斯普欽被宮廷中一些貴族刺殺了。沙皇開始考慮鎮(zhèn)壓措施，再次勒令杜馬休會(huì)。機(jī)關(guān)槍已分發(fā)給警察，議員們和新成立的非官方團(tuán)體的成員斷定，只有用武力才能挽救局勢。通常只關(guān)心自己事業(yè)的中產(chǎn)階級(jí)，這時(shí)也得出這樣的結(jié)論：革命在政治上已成為可能。中產(chǎn)階級(jí)和自由主義者正在轉(zhuǎn)變，他們需要一次政變來擺脫反動(dòng)勢力。但這也同樣使少數(shù)職業(yè)革命家在長期失敗后產(chǎn)生了希望。

正是彼得格勒的工人又一次使危機(jī)突然爆發(fā)。俄國同所有的交戰(zhàn)國一樣，食品奇缺。由于沙皇政府的無能和貪污腐化，以致不能實(shí)行諸如限制最高價(jià)格和定量供應(yīng)等控制措施，而這些措施是各國戰(zhàn)時(shí)普遍施行的。最深受食品匱乏之苦的是最貧窮的人。1917 年 3 月 8 日，食品騷動(dòng)爆發(fā)了。無疑是由于革命知識(shí)分子的幫助，騷動(dòng)迅速發(fā)展為政治起義。聚集的人群高呼：“打倒沙皇！”城市里的部隊(duì)拒絕向起義者開槍。兵變和反抗從一個(gè)單位擴(kuò)展到另一個(gè)單位。幾天內(nèi)，一個(gè)工人士兵代表蘇維埃，按 1905 年的模式在彼得格勒建立起來了。

俄國羅曼諾夫王朝的最后統(tǒng)治者沙皇尼古拉二世，企圖在沒有取得俄國人民支持的情況下，發(fā)動(dòng)對(duì)德國的戰(zhàn)爭。圖片顯示的是戰(zhàn)爭第一年的沙皇與其妻子、兒女。尼古拉二世于 1917 年 3 月退位，第二年布爾什維克將其全家人處死。（TASS/SOVFOTO）

神秘的修道士拉斯普欽對(duì)沙皇皇后亞歷山德拉和俄國政府的事務(wù)有著令人怨恨的影響力，因?yàn)樗坪踔魏昧嘶始矣鬃拥牟?。拉斯普欽的神秘特征在這幅圖片中能展示出來，這是 1916 年他的敵人在宮廷中著手謀殺他之前拍攝的。（The Art Archive / Musée des 2 Guerres Mondiales Paris / Dagli Orti）

由于政府已無能為力，中產(chǎn)階級(jí)的領(lǐng)袖們遂要求內(nèi)閣辭職，并建立一個(gè)新的獲得杜馬多數(shù)信任的政府。沙皇用解散杜馬來報(bào)復(fù)。杜馬成立一個(gè)執(zhí)行委員會(huì)代行其職務(wù)，直到局勢穩(wěn)定。于是在彼得格勒，就出現(xiàn)了兩個(gè)新的政權(quán)：一個(gè)是杜馬委員會(huì)，實(shí)質(zhì)上是溫和的、立憲主義的和相對(duì)合法的；另一個(gè)是彼得格勒蘇維埃，代表著自發(fā)革命高潮中從下面涌現(xiàn)出來的革命力量。這個(gè)蘇維埃（或稱工人代表會(huì)議）在 1917 年起著像 1792 年巴黎的公社那樣的作用，不斷地推動(dòng)這個(gè)被認(rèn)為是更高級(jí)的和更具有全國性質(zhì)的政權(quán)向左轉(zhuǎn)。蘇維埃變成民眾的論壇和工人階級(jí)起義的指揮中心。由于它的觀點(diǎn)一般說來是社會(huì)主義的，于是，所有信奉社會(huì)主義的派別——社會(huì)革命黨、孟什維克和布爾什維克都力圖把它爭取過來，利用它達(dá)到自己的目的。

彼得格勒蘇維埃在彼得格勒蘇維埃的壓力下，杜馬委員會(huì)在 3 月 14 日成立了一個(gè)以勒沃夫公爵為首的臨時(shí)政府。作為對(duì)蘇維埃的讓步，杜馬自由主義者讓一個(gè)社會(huì)主義者進(jìn)入新政府，此人就是亞歷山大·克倫斯基，一個(gè)溫和的、有合法思想的社會(huì)革命黨人。杜馬自由主義者還同意要求尼古拉二世退位。當(dāng)時(shí)沙皇正在前線，他企圖返回彼得格勒附近的皇宮，但皇帝的列車被軍隊(duì)攔住并被迫重返前線。關(guān)鍵是軍隊(duì)支持革命，正在前線的將軍們，因?yàn)橐褵o法保證他們的士兵忠于沙皇，這時(shí)便出面力勸沙皇退位。尼古拉讓步了，他的兄弟大公爵拒絕繼承王位。這樣，俄國在 1917 年 3 月 17 日終于成為共和國。