蘇聯(lián)人分步驟地鞏固了對(duì)東歐的控制。蘇聯(lián)的軍事占領(lǐng)使得這些國(guó)家的共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)人有可能主導(dǎo)各國(guó)的左翼聯(lián)合政府，這些領(lǐng)導(dǎo)人中有不少是剛剛結(jié)束了在莫斯科的流亡而返回各自的國(guó)家的。在各國(guó)早期的聯(lián)合政府中，共產(chǎn)黨人只是分享而不是獨(dú)占權(quán)力，但是他們把持了一些關(guān)鍵的部門如內(nèi)政、宣傳、司法等，并控制了警察、軍隊(duì)和法院。那些受指控曾充當(dāng)“法西斯分子”或者與納粹合作的人被禁止擔(dān)任公職或參加選舉，但是“法西斯分子”和“反動(dòng)派”的界定十分含糊，實(shí)際上把一些僅僅是反共的人士打入另冊(cè)。在波蘭和其他國(guó)家，最初的選舉中發(fā)生了清洗和褫奪公民權(quán)利的情形，使得斯大林在雅爾塔會(huì)議上作出的關(guān)于在東歐舉行“自由和不受干擾的選舉”的承諾成為一樁笑柄。美國(guó)和英國(guó)提出抗議，但這也不過(guò)使蘇聯(lián)的立場(chǎng)更趨強(qiáng)硬而已。

土地改革和國(guó)有化新政權(quán)對(duì)大地產(chǎn)予以征收和重新分配，并對(duì)荒地予以開墾利用，由此使得 300 萬(wàn)農(nóng)民家庭獲得了大約 600 萬(wàn)公頃的土地。土地改革對(duì)曾經(jīng)統(tǒng)治著東歐的土地貴族構(gòu)成最后的打擊。各國(guó)還對(duì)其經(jīng)濟(jì)實(shí)行國(guó)有化。在各國(guó)致力于戰(zhàn)后重建的時(shí)候，美國(guó)在 1947 年向它們發(fā)出參加馬歇爾計(jì)劃的邀請(qǐng)，對(duì)此它們頗感興趣。但是斯大林當(dāng)然不會(huì)允許東歐國(guó)家滑向西方的經(jīng)濟(jì)軌道上去。在 1947 年夏季以后，在各個(gè)非共產(chǎn)黨力量仍然強(qiáng)大的國(guó)家，共產(chǎn)黨人就將他們的政治對(duì)手驅(qū)趕出政府，要么禁止所有非共政黨，要么讓這些政黨形同虛設(shè)。在捷克斯洛伐克，聯(lián)合政府比其他國(guó)家持續(xù)得更長(zhǎng)一些，但最終也在 1948 年的一場(chǎng)共產(chǎn)黨政變中垮臺(tái)。

隨著共產(chǎn)黨的掌權(quán)，反對(duì)派政黨的領(lǐng)導(dǎo)人要么被迫潛逃或者被捕入獄，要么以其他方式被禁聲。各國(guó)特別是波蘭和匈牙利的新政權(quán)還與羅馬天主教會(huì)發(fā)生沖突。一些高級(jí)教士被施以公開審判和囚禁，教會(huì)的財(cái)產(chǎn)被沒(méi)收。共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)人自己卻也很快成為斯大林的受害者。從 1949 年到 1953 年，作為對(duì)發(fā)生在蘇聯(lián)的鎮(zhèn)壓的一種反應(yīng)，清洗、逮捕、審判、供認(rèn)和處決也在各國(guó)共產(chǎn)黨的高層中屢屢出現(xiàn)。一些領(lǐng)導(dǎo)人或被指責(zé)叛國(guó)，或被指責(zé)與思想獨(dú)立的南斯拉夫領(lǐng)導(dǎo)人鐵托密謀勾結(jié)。

集體化新的“人民民主國(guó)家”開始推行農(nóng)業(yè)集體化。在最為馴順的衛(wèi)星國(guó)保加利亞，全部可耕地的半數(shù)以上被集體化。在抵制最為激烈的波蘭，集體化在推行了一個(gè)短暫時(shí)期后被終止。東歐各國(guó)的農(nóng)業(yè)與蘇聯(lián)一樣，是經(jīng)濟(jì)中最薄弱的部分。農(nóng)民可以在屬于自己的小塊土地上辛勤耕作，但卻不愿在大集體中勞動(dòng)。所有東歐國(guó)家也都跨入新的工業(yè)化階段，但是由于其采取偏重重工業(yè)而忽視消費(fèi)品工業(yè)的做法，并被迫適應(yīng)蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)的需要，嚴(yán)重地限制了東歐各國(guó)生活水平的提高。

經(jīng)濟(jì)和政治合作蘇聯(lián)人通過(guò)經(jīng)濟(jì)互助委員會(huì)使其與東歐的經(jīng)濟(jì)關(guān)系制度化，但是這個(gè)建立于 1949 年的經(jīng)互會(huì)從來(lái)不是以平等合作的方式運(yùn)作。蘇聯(lián)人提供低成本的原材料和石油，并向東歐產(chǎn)品提供廣大的市場(chǎng)，而不計(jì)這些產(chǎn)品的質(zhì)量如何。但是經(jīng)濟(jì)合作關(guān)系主要是使蘇聯(lián)從中獲益。在軍事上，《華沙條約》于 1955 年簽訂，將東歐六國(guó)納入一個(gè)共同防御聯(lián)盟，同時(shí)大批蘇聯(lián)軍隊(duì)仍舊駐扎在東歐。

南斯拉夫是由其本國(guó)游擊隊(duì)武裝從納粹手中解放的，此后更是不同尋常地顯示了對(duì)蘇聯(lián)人的抵制。南斯拉夫共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)人鐵托元帥對(duì)這個(gè)多民族國(guó)家施加嚴(yán)密的控制，但對(duì)經(jīng)濟(jì)卻施行一種松散的集中化管理，并放棄了農(nóng)業(yè)集體化。他采取獨(dú)立的外交政策，公開違抗莫斯科，并支持亞洲和非洲的中立主義不結(jié)盟國(guó)家。鐵托是第一個(gè)公開宣布獨(dú)立于莫斯科的共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)人，為其他國(guó)家的共產(chǎn)黨及其領(lǐng)導(dǎo)人樹立了一個(gè)追求國(guó)家獨(dú)立的典范。