20 世紀(jì) 90 年代，美國總統(tǒng)比爾·克林頓倡導(dǎo)一種新型民主政治。克林頓上臺后采取共和黨的親企業(yè)家政策，推動一項(xiàng)既要促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長和提高生產(chǎn)力，又要關(guān)注保健、教育、弱勢群體和少數(shù)族裔等問題的計(jì)劃。他得益于當(dāng)時上升中的經(jīng)濟(jì)運(yùn)行周期。1992 年，美國經(jīng)濟(jì)開始進(jìn)入一個和平時期的擴(kuò)張周期，增長速度超過 20 世紀(jì) 60 年代前九年的記錄。失業(yè)率下降到歷史最低，貿(mào)易與生產(chǎn)擴(kuò)展，股市空前高漲。經(jīng)濟(jì)受益于革命性的新計(jì)算機(jī)工業(yè)和信息經(jīng)濟(jì)的興起與增長，也受益于此前企業(yè)削減成本和重組。受美國繁榮的刺激，全球經(jīng)濟(jì)隨之上漲，盡管在亞洲、拉丁美洲等地發(fā)生了金融危機(jī)。克林頓還推行積極的外交政策，尤其是在中東阿以沖突中如此。然而，他的第二個總統(tǒng)任期因?yàn)椴怀姓J(rèn)跟白宮一個年輕女實(shí)習(xí)生的性放縱而受挫。眾議院為此而表決彈劾他。參議院聽訊以后的投票，因沒有達(dá)到讓他下臺所需要的三分之二票數(shù)而作罷。

克林頓與布萊爾克林頓在輕松優(yōu)雅的英國工黨領(lǐng)袖托尼·布萊爾那里發(fā)現(xiàn)了跟自己相似的政治熱情。后者也采用了很多保守黨的親企業(yè)主政策。布萊爾推動他的黨放棄了殘留的先前社會主義和福利國家綱領(lǐng)。他提出一個“新工黨”設(shè)想，使黨的老工聯(lián)和左翼堡壘中間化。他為繁榮經(jīng)濟(jì)開出的最優(yōu)處方是既刺激經(jīng)濟(jì)和工業(yè)增長又不鼓勵“純自私的個人主義”，也不忽視社會需要。撒切爾和保守黨被他批評的正是忽視社會需要。市場經(jīng)濟(jì)和私營企業(yè)能夠解放生產(chǎn)力，使所有人受益。在保守黨 1979 年以后四次贏得大選、連續(xù)掌權(quán) 18 年以后，1997 年，英國給了工黨一次 1945 年以來得票最多的勝利。

英國經(jīng)濟(jì)跟美國一樣轉(zhuǎn)入景氣局面。布萊爾的政治實(shí)力和人氣也使他得以推動一系列憲政改革。很久以來，聯(lián)合王國一直有一個高度集權(quán)的政府，所有權(quán)力都來自位于倫敦威斯敏斯特的國會。工黨利用它在下院擁有的壓倒性多數(shù)席位，采取前所未有的措施將政府權(quán)力下放給蘇格蘭的新議會和威爾士的新立法議會，這項(xiàng)改革意在消弭蘇格蘭強(qiáng)大的分離運(yùn)動。蘇格蘭和威爾士都取得了對本地內(nèi)部事務(wù)的廣泛司法權(quán)。蘇格蘭選民從 1707 年的《聯(lián)合法令》以來第一次前往投票站選出自己的議會。威爾士選民則是前所未有地選出了一個自己的議會。批評者把下放權(quán)力視為“消解英國”和侵蝕國會主權(quán)。更多人則承認(rèn)穩(wěn)定并不必然意味著對抗變革。沒有人愿意重復(fù)早些年英國因抵制愛爾蘭自治而引發(fā)的持續(xù)性暴力、分離和長期沖突的錯誤。

北愛爾蘭問題的解決北愛爾蘭事務(wù)似乎有了一個更為和平的解決機(jī)會。1998 年，新教徒和天主教徒的政黨達(dá)成協(xié)議，尋求結(jié)束過去 30 年間以三千人的生命為代價的暴力沖突。新協(xié)議授權(quán)給一個由英國、北愛爾蘭和愛爾蘭共和國的代表組成的立法會議，各方在一個聯(lián)合內(nèi)閣里分享權(quán)力。北愛爾蘭由此得到一個自治的新機(jī)會。但是，由于愛爾蘭共和軍（IRA）和其他準(zhǔn)軍事組織抗拒完全解除它們的武裝的要求，新的自治機(jī)構(gòu)的建立推遲了。到 2005 年，IRA 終于放下了武器。有理由相信，北愛爾蘭政治和社會中天主教徒和新教徒之間長期的暴力沖突終將讓位于一個比較和平的時期。

1998 年的一個改革議案促成了對傳統(tǒng)的另一項(xiàng)重大斷裂，議案剝奪了世襲貴族在上議院的席位。人們普遍承認(rèn)，世襲席位顯示了一種時代性錯誤，在現(xiàn)代民主制度中不容其繼續(xù)存在。重組的上議院將只包括終身貴族。英國有許多人反對這項(xiàng)改革，但更多人認(rèn)為這項(xiàng)改革沒有超出不斷擴(kuò)大參政權(quán)和其他民主創(chuàng)制的既有傳統(tǒng)。

施羅德德國和法國的政治領(lǐng)袖們也展示了左翼和中左新政治。1998 年，德國社會民主黨人格哈德·施羅德取代赫爾穆特·科爾擔(dān)任總理。此前，后者所屬的基督教民主黨已經(jīng)連續(xù)執(zhí)政 16 年。施羅德領(lǐng)導(dǎo)社會民主黨的溫和派戰(zhàn)勝了黨內(nèi)激進(jìn)派，承諾擱置造成勞動力成本飆升并使企業(yè)難以雇傭新工人的戰(zhàn)后福利國家政策的慷慨條款。他也稱自己的計(jì)劃為“中間道路”。盡管有連年的失業(yè)問題，社會民主黨還是贏得了 2002 年的選舉。但是到了 2005 年，德國沒有一個大黨取得明顯的多數(shù)，在經(jīng)過漫長的談判以后組成聯(lián)合政府?；浇堂裰鼽h領(lǐng)袖安吉拉·默克爾成為德國第一位女性總理，也是第一個出自前東德的總理。雖然有半數(shù)部長是社會民主黨人，卻創(chuàng)制出一次不同尋常的左—右聯(lián)合。

若斯潘在法國，長期擔(dān)任社會黨溫和派領(lǐng)袖、希望繼續(xù)密特朗總統(tǒng)的改革政策的丹尼爾·若斯潘在 1997 年出任總理。1995 年他競選總統(tǒng)，輸給了保守派戴高樂主義者雅克·希拉克，但社會黨隨即贏得了議會的多數(shù)。按照現(xiàn)行的“共處”慣例，總統(tǒng)任命若斯潘擔(dān)任總理。盡管仍然果敢地承諾政府要大力應(yīng)對社會問題，但若斯潘相信中庸和實(shí)用主義，傾心于市場經(jīng)濟(jì)，主張國有企業(yè)私有化。其時憲法修正案縮小了戴高樂主義者所賦予的法國總統(tǒng)的強(qiáng)勢權(quán)力，將總統(tǒng)任期從 7 年減少為 5 年。由于不滿若斯潘，社會黨四分五裂，在 2002 年總統(tǒng)大選時不能為若斯潘積聚足夠的選票，甚至不能支持候選人堅(jiān)持到第二輪選舉。跟希拉克對陣的，正是極右翼候選人讓—馬里·勒龐。左翼和其他選民驚慌失措，只好團(tuán)結(jié)起來支持希拉克當(dāng)選。

雖然在不少國家選舉中出現(xiàn)逆流，直到 21 世紀(jì)初，倡導(dǎo)在保守主義和福利國家社會主義之間走“中間”或者“第三條”道路的政治領(lǐng)袖們?nèi)匀粓?jiān)持推行溫和的改革方案。他們在堅(jiān)持政府積極參與解決社會和經(jīng)濟(jì)問題的同時，也要求縮小公共支出，主張平衡預(yù)算，減少管制，給企業(yè)一個有利的機(jī)會條件。實(shí)用主義和中庸之道看起來戰(zhàn)勝了陳舊的社會主義觀念和第二次世界大戰(zhàn)以后一直流行的福利國家意識形態(tài)。