科學(xué)與技術(shù)在第一次世界大戰(zhàn)以前的半個世紀(jì)里已經(jīng)有迅速發(fā)展，戰(zhàn)后則進一步加速。1919 年以后科學(xué)發(fā)現(xiàn)的進展速度超過此前人類歷史上的所有時期。許多科學(xué)家為同一件事情而工作。20 世紀(jì)開始之際，大約有 15,000 名科學(xué)家在探索科學(xué)問題，到 20 世紀(jì)后半葉，從事研究性工作的科學(xué)家超過 500 萬，人數(shù)超出以前所有世紀(jì)的總和。到了我們當(dāng)前這一時代，這些科學(xué)家有 85% 以上都還在工作。

同樣的食物和消費品在不同社會和民族文化中日益流行，是全球化或其批評者所稱的“西方化”的一個標(biāo)志。這個中國孩子正坐在中國長城上享用一種著名的美國飲料?，F(xiàn)存長城的絕大部分可以追溯到 17 世紀(jì)，一些部分則建于二千年以前，用來保護中國文化免遭當(dāng)時的外來侵略。盡管這樣的城墻不再能夠阻擋跨國的文化、時尚和產(chǎn)品流動，不同社會仍然在尋找應(yīng)用全球經(jīng)濟所提供的消費品和觀念的特色道路。（Andanson James/Corbis Sygma）

醫(yī)療與公共保健普通人對科學(xué)成就的最強烈感受來自醫(yī)療和公共保健。以前的所有醫(yī)藥發(fā)現(xiàn)，都不能跟磺胺類藥劑、抗生素、可的松和其他用來戰(zhàn)勝過去致殘或致死的疾病的藥物相比，這些疾病包括肺炎、矽肺病。激素、腎上腺素、胰島素也都被用來保護健康或者解除痛苦。疫苗戰(zhàn)勝了一系列致命的疾病，包括 1955 年以后治愈小兒麻痹癥。到 1975 年，天花在全世界絕跡。外科學(xué)的顯著成就包括重大器官的移植。除了醫(yī)學(xué)的進步，民眾也在日常生活的幾乎所有方面受益于現(xiàn)代技術(shù)。收音機和動畫用于娛樂，第二次世界大戰(zhàn)以后又有了電視。洗衣機、冰柜、冷凍食品、微波爐減輕了家務(wù)負(fù)擔(dān)。1947 年以后，飛機可以超音速飛行了，巨大的飛行器能夠在幾個小時內(nèi)穿越長距離，到遙遠(yuǎn)的地方去旅行成為很平常的事。一個擁有電子、機器人、火箭和空間技術(shù)的世界拉開了帷幕。許多人越來越相信，任何問題都能找到技術(shù)解決方案。

因此，致命的 AIDS（獲得性免疫喪失綜合癥）在 20 世紀(jì) 80 年代出現(xiàn)、到 90 年代呈現(xiàn)為全球性流行病，成為一次毀滅性的經(jīng)歷。第一例 AIDS 報告出現(xiàn)在 1981 年年中的美國，但該病看來更早起源于別的地方。發(fā)病致死者增加了，估計還有數(shù)千萬人患有此病或者感染 HIV，即致病的人類免疫缺陷病毒。21 世紀(jì)初，一方面醫(yī)學(xué)科學(xué)家致力于發(fā)明一種預(yù)防性疫苗，或者設(shè)法延長病患者的生命，另一方面為阻止其傳播，展開了以性行為、靜脈注射藥物、獻(xiàn)血保護等為焦點的教育。時日遷延，而這一自 14 世紀(jì)黑死病爆發(fā)以來威脅最大的病癥始終無法治愈，疑惑和苦惱隨著增加。與此同時，新世紀(jì)也出現(xiàn)了其他流行疾病的威脅，包括開始流行于亞洲的“禽流感”，類似 1918 年導(dǎo)致致命的全球流行病的流感病毒。