中國(guó)古代有與“企業(yè)家”相近的“商”和“賈”?！吧倘恕彪A層起源于殷商，崛起于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。古代的商人們就很關(guān)注農(nóng)業(yè)生產(chǎn)變化動(dòng)向和市場(chǎng)供需情況，當(dāng)供給過剩，商品低價(jià)拋售時(shí)，商人們反其道而行，大量買進(jìn)，待到大多數(shù)人愿意高價(jià)買進(jìn)時(shí)，大量拋售，從而賺取其中的差價(jià)。

司馬遷在《史記·貨殖列傳》^[18]中記敘了從事“貨殖”活動(dòng)的杰出人物，字里行間也反映了自己的經(jīng)濟(jì)思想和態(tài)度。認(rèn)為“善治生者，能擇人而任時(shí)”“廉賈歸富”。在司馬遷筆下，“朱公以陶為天下之中，諸侯四通，貨物所交易也，乃治產(chǎn)積居，與時(shí)逐，而不責(zé)于人?！拍曛腥虑Ы?，再分散與貧交疏昆弟。”^[19]“白圭樂觀時(shí)變，故人棄我取，人取我與。……能薄飲食，忍嗜欲，節(jié)衣服，與用事僮仆同苦樂，趨時(shí)若猛獸摯鳥之發(fā)?！薄伴L(zhǎng)袖善舞，多財(cái)善賈……其財(cái)能聚，又復(fù)能散。”^[20]

先秦的商人如計(jì)然、白圭、范蠡等人都根據(jù)經(jīng)商的經(jīng)驗(yàn)結(jié)合自己的學(xué)識(shí)，總結(jié)出經(jīng)商致富之道，可以說在當(dāng)時(shí)形成了商家學(xué)派的學(xué)說理論。計(jì)然認(rèn)為“積著之理，務(wù)完物，無息幣。以物相貿(mào)易，腐敗而食之貨勿留，無敢居貴?！卑坠邕€提出了商人素質(zhì)的四個(gè)要求“智、勇、仁、強(qiáng)”：“吾治生產(chǎn)，猶伊尹、呂尚之謀，孫吳用兵，商鞅行法是也。是故其智不足與權(quán)變，勇不足以決斷，仁不能以取予，強(qiáng)不能有所守，雖欲學(xué)吾術(shù)，終不告之矣?！?sup>[21]司馬遷在《史記·貨殖列傳》中說：“天下言治生祖白圭?！?/p>

另外，范蠡也留下了《陶朱公商訓(xùn)十二則》：

一、能識(shí)人。知人善惡，賬目不負(fù)。

二、能接納。禮文相待，交往者眾。

三、能安業(yè)。厭故喜新，商賈大病。

四、能整頓。貨物整齊，奪人心目。

五、能敏捷。猶豫不決，終歸無成。

六、能討賬。勤謹(jǐn)不怠，取行自多。

七、能用人。因才施用，任事有賴。

八、能辯論。生財(cái)有道，闡發(fā)愚蒙。

九、能辦貨。置貨不苛，蝕本便經(jīng)。

十、能知機(jī)。售貯隨時(shí)，可稱名哲。

十一、能倡率。躬行必律，親感自生。

十二、能運(yùn)數(shù)。多寡寬緊，酌中而行。

由此可見，古代對(duì)商人應(yīng)具備精神特質(zhì)的認(rèn)識(shí)有，商人具有知人善任、敏銳發(fā)現(xiàn)商機(jī)的眼光和準(zhǔn)確把握機(jī)會(huì)的決斷、勤勞節(jié)儉的品質(zhì)、心系國(guó)家的氣節(jié)、仁義的思想等。

明清時(shí)期，商人會(huì)館興盛，而由地緣關(guān)系組建的會(huì)館占絕大多數(shù)。具有極強(qiáng)烈的排他性和割據(jù)性?？滴跄觊g，都察院左僉都御史張德桂為廣東商人在北京正陽(yáng)門外黃皮胡同所建仙城會(huì)館撰寫的碑記道：“鄉(xiāng)人同為利，而至利不相聞，利不相謀，利不相一，則何義？故會(huì)之。會(huì)之，則一其利。以講義也，以是謂由義也”“惟有斯館，則先一其利而利同，利同則義恰，義恰然后市人之抑塞吾利者去，牙儈之侵剝吾利者除，以是為利而利得，以是為義而義得也?！?sup>[22]

明清時(shí)期，顯示地緣特征的商幫崛起，各個(gè)地方商幫都形成了自己的商業(yè)文化和倫理精神。它們既各有特點(diǎn)，又有共性。徽商“賈而好儒”，受儒家思想的影響，講究“見利思義”“以義取利”，樂善好施、愛國(guó)救民；晉商供奉關(guān)公像、拜關(guān)公，將關(guān)公的誠(chéng)實(shí)守信作為經(jīng)商的原則。另外，“勤”“儉”等中國(guó)傳統(tǒng)文化，可以說是各個(gè)商幫共有的文化精神。商幫文化不僅造就了明清時(shí)期商幫的輝煌，也使得商幫這一經(jīng)濟(jì)組織經(jīng)歷了700多年的時(shí)局變化，至今依然活躍在經(jīng)濟(jì)舞臺(tái)上，成為經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中舉足輕重的一股力量。

“無商幫，不成鎮(zhèn)。商幫是一個(gè)深刻而宏大的話題……它如一面鏡子折射著整個(gè)時(shí)代、整個(gè)國(guó)家的命運(yùn)與方向，其中最直觀而精準(zhǔn)的映像，便是商幫對(duì)區(qū)域經(jīng)濟(jì)的影響……商幫對(duì)區(qū)域經(jīng)濟(jì)的影響并不局限于本地，他們匯通中國(guó)，交流世界，通過市場(chǎng)規(guī)律和商業(yè)交易，逐漸將企業(yè)家精神提升為社會(huì)主流價(jià)值取向，又將其普及為做人處世的基本準(zhǔn)則，這便是區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展的‘軟實(shí)力’。時(shí)至今日，重塑商幫精神、發(fā)揚(yáng)傳統(tǒng)文化仍不失為振興區(qū)域經(jīng)濟(jì)的一條捷徑”^[23]

國(guó)內(nèi)學(xué)者普遍認(rèn)為古代的商人不能算是企業(yè)家。在男耕女織，自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)中，“重農(nóng)抑商”的傳統(tǒng)思想根深蒂固，中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)的商人地位不高，他們通常是以獲取的利潤(rùn)買屋置業(yè)，修繕祖墳，而不是把錢用來積累資本，擴(kuò)大再生產(chǎn)。因此不少國(guó)內(nèi)學(xué)者認(rèn)為這個(gè)時(shí)期并沒有形成真正的企業(yè)家精神。盡管如此，作者認(rèn)為，古代商人的精神傳統(tǒng)和明清商幫文化，很多在今天還是適用的，對(duì)我們研究中國(guó)特色的企業(yè)家精神也有很大程度的參考意義。

也有學(xué)者進(jìn)而提出，不是所有的商人都是企業(yè)家。馬云在很多演講中都提到了他對(duì)企業(yè)家精神的看法，他認(rèn)為，做企業(yè)的分為生意人、商人、企業(yè)家三種：生意人是完全的利益驅(qū)動(dòng)者，為了錢他可以什么都做；商人“重利輕離別”，但有所為，有所不為；而企業(yè)家是帶著使命感要完成某種社會(huì)價(jià)值的。在由中國(guó)企業(yè)家雜志社主辦的“2008第七屆中國(guó)企業(yè)領(lǐng)袖年會(huì)”上，他提出這三者的不同主要在于價(jià)值觀的不同，“這個(gè)世界缺失的不是錢，商業(yè)社會(huì)缺失的是企業(yè)家的精神、企業(yè)家的夢(mèng)想、企業(yè)家的價(jià)值觀，是價(jià)值觀的缺失，是夢(mèng)想的缺失?！睆纳馊?、商人到企業(yè)家，差別在于他們對(duì)社會(huì)的貢獻(xiàn)，企業(yè)家的夢(mèng)想應(yīng)該是改變世界。