如果說古代的商人還不能稱作企業(yè)家，那么中國近代商人的起源應(yīng)該在哪里尋找呢？傅國涌認(rèn)為，要找到這個答案，應(yīng)該把目光轉(zhuǎn)移到“實(shí)業(yè)救國”的那個時代。他提出，企業(yè)家的根不在傳統(tǒng)舊商人身上，也不在“洋務(wù)運(yùn)動”后崛起的“官商”“買辦”身上，而是在“那些開創(chuàng)了各種新式工業(yè)的民營企業(yè)家身上”。^[24]甲午戰(zhàn)爭后，日本可以在我國的通商口岸設(shè)廠，允許民間辦廠也是從那個時候開始的。“實(shí)業(yè)救國”大潮興起。那個時代涌現(xiàn)了許多諸如劉鴻生、范旭東、榮氏兄弟、張謇等實(shí)業(yè)家。企業(yè)家群體正是從那個時期出現(xiàn)的。他們將企業(yè)的成敗跟國家的榮辱聯(lián)系在一起，懷著一腔愛國熱忱辦企業(yè)。

而浦玉生認(rèn)為，“企業(yè)家是工業(yè)革命后，資本主義商品經(jīng)濟(jì)高度發(fā)展，生產(chǎn)力和科技日益增長，特別是大生產(chǎn)、大股份公司迅速成長的產(chǎn)物。解放前在經(jīng)濟(jì)文化落后的中國沒有嚴(yán)格意義上的企業(yè)家，即便有，如范旭東、張謇，也如鳳毛麟角，更談不上企業(yè)家理論?！?sup>[25]

作者認(rèn)為，近代的實(shí)業(yè)家雖然可能還不足以談企業(yè)家理論，但是他們敢為人先，創(chuàng)辦新式工業(yè)，改變了舊中國經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，促進(jìn)當(dāng)時社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，于一定意義上講，確實(shí)可以認(rèn)為那是中國企業(yè)家階層形成的起源。西方的資本主義工業(yè)是經(jīng)過資本原始積累，以自然科學(xué)理論發(fā)展為基礎(chǔ)，慢慢發(fā)展，水到渠成的。加上受到基督教思想的影響，西方的企業(yè)家把信仰放在很高的位置，也把辦企業(yè)當(dāng)作信仰一般，他們追求利潤，同時追求自身的價值。而中國的企業(yè)家卻是在外來入侵的背景下產(chǎn)生的。如果說，西方企業(yè)家起源的那個時代，他們的企業(yè)家精神的主題是“冒險”。那么在“實(shí)業(yè)救國”那個時代，我國企業(yè)家精神的主題則是“愛國”。

我們對這個時期的企業(yè)家進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)他們不僅有強(qiáng)烈的愛國思想和社會責(zé)任感，還具有“勤”“儉”“耐苦”等傳統(tǒng)美德。張謇提出，“夫世界今日之競爭，農(nóng)工商業(yè)之競爭也。農(nóng)工商業(yè)之競爭，學(xué)問之競爭，實(shí)踐責(zé)任合群閱歷能力之競爭也”^[26]，而“勤勉、節(jié)儉、任勞耐苦諸美德，為成功之不二法門”^[27]。另外，穆藕初作為引進(jìn)西方現(xiàn)金管理科學(xué)的第一人，還擁有先進(jìn)的管理思想。