宇宙盡頭在何方

在20世紀(jì)以前，人們認(rèn)為太陽系幾乎就是一切，不相信太陽系以外還存在其他星球。到1900年，人們又認(rèn)為太陽系所屬的銀河系就是整個(gè)宇宙。至于銀河系的大小，當(dāng)時(shí)最大膽的估計(jì)是寬約2萬光年（光年即光在一年中所走過的距離，約等于94605億公里），其中包含大約20～30億顆像太陽一樣的恒星。

1920年，天文學(xué)家哈洛·沙普利等人根據(jù)當(dāng)時(shí)掌握的測量恒星距離的新方法，算出了銀河的真實(shí)寬度是10萬光年，其中包含的恒星總數(shù)達(dá)2000—3000億顆。同20年前的看法相比，銀河“擴(kuò)大”了100倍，而且還斷定這極度擴(kuò)大了的銀河，并不是全部宇宙。

與此同時(shí)，天文學(xué)家又發(fā)現(xiàn)宇宙是由許多個(gè)像銀河系一樣的星系集成的，每個(gè)星系大約由幾十億到幾萬億顆星體組成。而且證明了宇宙是動(dòng)態(tài)的，成群存在的星系彼此相互分離，它們之間的距離越來越大，好像宇宙也在不斷擴(kuò)大。

1929年，美國天文學(xué)家埃德溫·P·哈勃等人設(shè)計(jì)出了確定星系距離的多種方法，證明即使是離我們比較近的星系（例如仙女星座系），距離我們也有230萬光年。60年代，人們發(fā)現(xiàn)某些曾被認(rèn)為是我們自己星系中的沒有光澤的恒星，實(shí)際上離我們星系非常遙遠(yuǎn)，被人們稱為“類星體”。這些“類星體”，最近的離我們也有10億光年，遠(yuǎn)的則達(dá)120億光年以上。

按照宇宙誕生之后就急速擴(kuò)大的宇宙模型，可以計(jì)算出宇宙的年齡為130億年。這就是說，從地球到宇宙“盡頭”的距離，理論上應(yīng)是130億光年。

至于宇宙究竟有多大，它的“盡頭”究竟在何處，也許將永遠(yuǎn)是個(gè)謎。