中國(guó)古代傳說，從開天辟地到孔夫子的時(shí)代，有三百二十六萬七千年。這是沒有科學(xué)依據(jù)的。

據(jù)中世紀(jì)歐洲的一個(gè)大主教從經(jīng)書里“考證”：世界是在公元前4004年10月26日上午9時(shí)，由上帝創(chuàng)造出來的。這當(dāng)然更加荒謬。

地球到底有多大的年齡？只有科學(xué)家才能回答。

討論這個(gè)問題，必須首先要明白一個(gè)概念——你想知道的是地球的天文年齡，還是地質(zhì)年齡？

從地球開始形成到現(xiàn)在，是天文年齡。

地球是怎樣形成的？有許多學(xué)說，直到現(xiàn)在也說不清。地球的形成過程非常漫長(zhǎng)，不同學(xué)說有不同的說法。究竟應(yīng)該從什么時(shí)候算起，也很難說清楚。計(jì)算地球的天文年齡，實(shí)在太難了。

從地球誕生到現(xiàn)在，是地質(zhì)年齡。

地球的地質(zhì)年齡比天文年齡小得多，也實(shí)際得多。現(xiàn)在人們常說的地球年齡，就是這個(gè)年齡。

計(jì)算地球的地質(zhì)年齡有許多方法。

最初有人想，地球剛形成的時(shí)候沒有沉積巖，只要知道地球上沉積的總厚度，每年的沉積厚度，就可以算出地球的年齡了。

有人用這種方法算出地球地質(zhì)年齡只有2.5億年，比后來知道的小得多，這種辦法很不可靠。

還有人想，只要弄清楚巖層里最古老的化石年齡，就知道地球有多古老了。

然而這種辦法也不行。因?yàn)榈厍騽偵傻臅r(shí)候，根本就沒有生物，不管多么古老的化石，也比不上地球本身的年齡。

人們絞盡腦汁，又想出許多辦法，可又都不滿意。隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，人們終于找到了用放射性元素來測(cè)定地球年齡的新方法。

推測(cè)地球年齡的新方法

在古老的巖石里，含有許多放射性元素。它們的蛻變速度非常穩(wěn)定，是計(jì)算地球的地質(zhì)年齡最好的“計(jì)時(shí)器”。

許多巖漿巖里，常常含有鈾和釷兩種放射性元素。它們從放射衰變到最后的穩(wěn)定元素，都是鉛的同位素。只要按照它們的蛻變率，查明現(xiàn)在所含的鈾和鉛，釷和鉛的比值，就可以測(cè)算出巖石的年齡了。這種放射性測(cè)年方法，叫作鉛法。

利用放射性元素的蛻變來測(cè)年的辦法很多，也更加精確?，F(xiàn)在常用的是測(cè)定放射性鉀的同位素蛻變成氬的同位素的方法，叫作鉀氬法。

用這種方法測(cè)定出地球上最古老的巖石，大約有45億年～46億年，這就是現(xiàn)在我們知道的地球的地質(zhì)年齡了。