地貌（Landform）是地球表面各種形態(tài)的總稱。

地球表面是不平坦的，具有一定的起伏。這些起伏規(guī)模不等，形態(tài)各異，構(gòu)成了地貌學(xué)的研究對象。傳統(tǒng)地貌學(xué)（Geomorphology）是介于地質(zhì)學(xué)與自然地理學(xué)之間的一門邊緣學(xué)科，它是研究地表形態(tài)特征、成因、發(fā)展演化和分布規(guī)律的學(xué)科。

地貌形態(tài)雖復(fù)雜多樣，但都可以用點(diǎn)、線、面等基本要素來描述。如圖1-1所示，用地貌面、地貌線、地貌點(diǎn)來描述地貌體，構(gòu)成一幅簡單的地貌示意圖。地貌面又稱地形面，是一個(gè)復(fù)雜的平面、曲面或者波狀面。地貌線是相鄰地貌面的交線。地貌點(diǎn)是地貌面的交點(diǎn)或者地貌線的交點(diǎn)，例如山頂點(diǎn)、洼地最低點(diǎn)。

圖1-1地貌要素的辨別
①地貌面；②地貌線；③地貌點(diǎn)

地貌形態(tài)的描述可分為文字描述、參數(shù)描述和圖件描述。

（1）地貌形態(tài)的文字描述，是指利用文字語義表述地貌體的形態(tài)、成因、物質(zhì)組成和空間分布等。其中，文字描述地貌體的平面形態(tài)（投影在平面坐標(biāo)系上的輪廓），可以用幾何圖形和常見物體的圖案形象地描述，如圖1-2所示，黃河在平面坐標(biāo)系上的投影為形似漢字“幾”的曲線。

圖1-2 黃河“幾”字形態(tài)

（2）也可對地貌形態(tài)要素進(jìn)行測量，運(yùn)用其得出的參數(shù)數(shù)據(jù)對地貌體進(jìn)行具體描述。常用的地貌形態(tài)參數(shù)包括高度、坡度、切割密度、切割深度、直徑、扁率、長軸、短軸、面積、延伸性、彎曲程度等。

（3）把描述地貌形態(tài)特征的文字和參數(shù)通過地圖的形式表現(xiàn)出來，即為地貌形態(tài)的圖件描述，可以用地形圖、地貌圖來表達(dá)。

地貌體沿其延伸方向的垂直方向自上而下切開的斷面稱為橫剖面（圖1-3，AB）。對于正地貌，表述的內(nèi)容有頂面、剖面形態(tài)特征，主要有坡形、頂面與坡面、坡面與坡面之間轉(zhuǎn)折、坡面長度、坡度、高度、對稱性等形態(tài)指標(biāo)；對于負(fù)地貌，表述底面、坡面坡形、底面與坡面、坡面與坡面之間轉(zhuǎn)換，以及地貌面起伏變化、底面寬度等。

沿地貌延伸方向自上而下切開的斷面稱為縱剖面（圖1-3，CD）?？v剖面表述地貌體縱向的起伏特征（如山嶺或谷地），起伏變化及大小、坡降，以及投影在平面上的線性和帶狀等地貌特征。

圖1-3 河流剖面示意圖

高度指標(biāo)是地貌最重要的指標(biāo)之一，對于說明整個(gè)地球以及各個(gè)區(qū)域的或是單體的地貌起伏特征具有重要意義。高度指標(biāo)主要分為海拔高度和相對高度。海拔高度是山岳和平原一類大地貌分類的主要依據(jù)。相對高度是兩個(gè)地貌體之間的比較高差，如階地面與河床平水位之間高差，溶洞底部與河床高差等。相對高度是判斷地貌形成先后順序的重要依據(jù)。

坡度指地貌形態(tài)某一部分地形面的傾斜度。傾斜度只是地表某一點(diǎn)的切線與水平面之間（夾角）的銳角值。坡度按等級可劃分為：陡坡（坡角＞50°）、中等坡（坡角25°～50°）、緩坡（坡角＜25°）。坡度一般在野外測量，對研究坡地地貌以及地質(zhì)災(zāi)害有重要價(jià)值。

地形圖是地貌信息載負(fù)和傳輸?shù)目梢暬ぞ咧?。等高線指的是地形圖上高程相等的各點(diǎn)所連成的閉合曲線，在等高線上標(biāo)注的數(shù)字為該等高線的海拔高度。等高線按其作用不同，分為首曲線、計(jì)曲線、間曲線與助曲線四種（圖1-4）。

（1）首曲線，又稱基本等高線，是按規(guī)定的等高距測繪的細(xì)實(shí)線，用以顯示地貌的基本形態(tài)。

（2）計(jì)曲線，是加粗等高線，從規(guī)定的高程基準(zhǔn)面算起，每隔4個(gè)等高距將首曲線加粗為一條粗實(shí)線，以便在地圖上判讀和計(jì)算高程。

（3）間曲線，即半距等高線，是按1／2等高距描繪的細(xì)長虛線，主要用以顯示首曲線不能顯示的某段微型地貌。

（4）助曲線，又叫輔助等高線，是按1／4等高距描繪的細(xì)短虛線，用以顯示間曲線仍不能顯示的某段微型地貌。

圖1-4 等高線地形圖

地形圖上的等高線不僅是地表相同高程點(diǎn)的連線，而且表示出地表任一點(diǎn)的高程。等高線的排列、疏密、彎曲形式、彎曲方向、延伸方向表示出地貌形體特征。通過等高線分析地貌具有如下規(guī)律性（圖1-5）。

圖1-5 等高線地形圖分析地貌的規(guī)律

（1）一組沒有明顯彎曲的等高線，即等高線延伸比較平直且相互間距離相等，表示地貌面（坡面）平坦、等傾斜，形態(tài)簡單。

（2）等高距相同的情況下，等高線越密，即等高線平距越小，地面坡度越陡，等高線重合處為懸崖；反之，等高線越稀，即等高線平距越大，地面坡度越緩。

（3）山頂處等高線閉合，且數(shù)值從中心向四周逐漸降低；盆地或洼地處等高線閉合，且數(shù)值從中心向四周逐漸升高。

（4）山脊是等高線凸出部分指向海拔較低處；山谷是等高線凸出部分指向海拔較高處；鞍部則是正對的兩山脊或山谷等高線之間的空白部分。

（5）等高線彎曲（轉(zhuǎn)折）尖銳，表示山頂或者谷底尖銳狹窄；等高線彎曲（逐漸轉(zhuǎn)折）圓滑，表示山頂或者谷底為圓弧狀；等高線彎曲（轉(zhuǎn)折）平滑，表示山頂或者谷底寬平。

專門地貌圖（Special Geomorphologic Map）是為了解決某一實(shí)際問題或研究地貌專門問題而繪制的地貌圖，如砂礦地貌圖、滑坡圖、坍陷分布圖，以及其他為找礦、水文地質(zhì)、工程地質(zhì)、海港建設(shè)、航運(yùn)等服務(wù)的地貌圖。它用靜態(tài)和動(dòng)態(tài)、平面和多維空間、多種媒體、虛擬現(xiàn)實(shí)等各種形式來表示地貌，用多邊形圖形表示地貌形體、地貌分布與空間組合，賦予多邊形圖形地貌屬性。