20世紀(jì)初，赴羅布泊地區(qū)考察的中外學(xué)者，在羅布荒原中發(fā)現(xiàn)大面積隆起的土丘地貌，當(dāng)?shù)厝朔Q“雅爾當(dāng)”，即維吾爾語中“陡峻的土丘”之意。發(fā)現(xiàn)者將這一稱呼介紹了出去，以后再由英文翻譯過來，“雅爾當(dāng)”變成了“雅丹”。從此，“雅丹”成為這一類地貌的代名詞。在世界干旱區(qū)許多地方的類似地貌，均統(tǒng)稱為雅丹地貌。

▲吉木薩爾縣的五彩灣

雅丹名稱的來歷

雅丹林的高度，低的約四五米，高的有二三十米，長寬由幾十米到數(shù)百米不等。其整體，有的酷似古城堡、廟宇、帝王墳、千軍帳；有的類似“鯨群戲沙海”，“百萬海獅朝陽”、“萬龍布陣”……千姿百態(tài)，十分壯觀。從近處看來它們也是氣象萬千：有的土堆就像一艘艘鼓滿風(fēng)帆的戰(zhàn)船即將遠(yuǎn)航；有的像雄赳赳的大公雞，正伸脖打鳴；有的像小橋流水里的亭臺樓閣，有的像駿馬、駱駝、大象、獅、虎、鯨、龍、鳥等可愛的動物。一切都給人神秘莫測、奇幻萬千之感。

“雅丹”名稱來歷的這一說法得到地理學(xué)界廣泛認(rèn)同。但也有人認(rèn)為，“雅丹”這個詞是父親為女兒起的名字。雅丹地貌是在中國境內(nèi)首先被發(fā)現(xiàn)的，按照慣例，這個發(fā)現(xiàn)的人有資格為這種未命名地貌進(jìn)行命名。于是，陳宗器先生，雅丹地貌的發(fā)現(xiàn)者之一，原中國科學(xué)院地球物理所副所長，以自己女兒陳雅丹的名字，來命名自己發(fā)現(xiàn)的這種地貌，本身雅丹地貌的雅丹兩字沒有任何意義。1929年，作為第二批團(tuán)員參加考察團(tuán)，陳宗器當(dāng)時是中央研究院助理員，原打算是讓他作為安博特在天文學(xué)和大地測量學(xué)方面的助手參加工作的。因為當(dāng)時他和另外3個瑞典學(xué)者1929年5月未被新疆掌權(quán)的金樹仁允許進(jìn)入新疆。隨后他作為霍涅爾的助手，1931年從河西走廊酒泉逐步到達(dá)羅布泊一帶，測量湖的輪廓和它的變遷經(jīng)過，后來又到祁連山內(nèi)考察藏民居住地的風(fēng)土人情。直到1933年5月才離開考察團(tuán)。旋即根據(jù)赫定要求參加了綏新公路查勘隊，于1934年4月再次和赫定一起去羅布泊考察，先后于5月下旬和8月初兩次去樓蘭。在西北考察將近5年，3次到達(dá)樓蘭，是中方當(dāng)時在西北地區(qū)考察、工作時間最長的中國學(xué)者之一。

繼羅布荒原發(fā)現(xiàn)雅丹地貌之后，在世界干旱區(qū)許多地方，又發(fā)現(xiàn)了許多類似地貌，均統(tǒng)稱為雅丹地貌。即使在中國，雅丹的最大分布區(qū)也不是在它最早的發(fā)現(xiàn)地羅布泊地區(qū)，而是在青海省的柴達(dá)木盆地的西北部。在新疆，雅丹的分布也比比皆是，其中有名者如克拉瑪依市東北烏爾禾的魔鬼城、吉木薩爾縣北沙窩的五彩灣、奇臺縣西南沙漠中的風(fēng)城等等。干旱荒漠環(huán)境造就了雅丹的特殊景觀，而干旱荒漠環(huán)境將雅丹封閉保護(hù)于其中，使人們難以窺探其面貌，平添了雅丹的許多神秘。

雅丹地貌的形成因素

雅丹地貌的形成有兩個關(guān)鍵因素。一是發(fā)育這種地貌的地質(zhì)基礎(chǔ)，即湖相沉積地層；二是外力侵蝕，即荒漠中強(qiáng)大的定向風(fēng)的吹蝕和流水的侵蝕。

干旱區(qū)的湖泊，在形成歷史中往往包括反反復(fù)復(fù)的水進(jìn)水退，因而發(fā)育了上下疊加的泥巖層和沙土層。風(fēng)和流水可以帶走疏松的沙土層，對堅硬的泥巖層和石膏膠結(jié)層卻作用有限。不過致密的泥巖層也并非堅不可摧，荒漠區(qū)變化劇烈的溫差產(chǎn)生的脹縮效應(yīng)將導(dǎo)致泥巖層最終發(fā)生崩裂，暴露出來的沙土層被風(fēng)和流水帶走，演變?yōu)榘疾蹱?；依然有泥巖層覆蓋的部分相對穩(wěn)固，形成或大或小的長條形土墩，雅丹地貌的形態(tài)逐漸凸現(xiàn)出來。

形成雅丹地貌的外力因素，一般認(rèn)為是強(qiáng)大的盛行風(fēng)在起主導(dǎo)作用，但這并不是單一的主導(dǎo)因素。比如在阿奇克谷地東段的三隴沙雅丹，其走向是南偏東，與盛行的西北風(fēng)向垂直，而與山地洪水流的方向一致，這就說明在這一片雅丹地貌中，洪水起了主導(dǎo)作用；另外有的雅丹，是風(fēng)和流水共同作用形成的，比如龍城雅丹。

在冷湖1.7萬平方千米的土地上，雅丹地貌的面積占到94%以上。柴達(dá)木的雅丹地貌，是7500萬年前第三紀(jì)晚期和第四紀(jì)早期的湖泊沉積物，由于地質(zhì)運動抬高而脫離水體，期間的鹽和沙凝結(jié)地殼被西風(fēng)侵蝕雕塑而成。它們廣布于柴達(dá)木西北部，是世界最大最典型的雅丹景觀之一，尤其是南八仙，一里坪一帶，分布面積達(dá)千余平方千米。因其奇特怪誕的地貌，飄忽不定的狂風(fēng)，由于地形奇特而生成的詭秘駭人的風(fēng)聲，再加上當(dāng)?shù)貛r石富含鐵質(zhì)，地磁強(qiáng)大，常使羅盤失靈，導(dǎo)致無法辨別方向而迷路，被世人視為“魔鬼城”、“迷魂陣”，別具一格。這里的雅丹林總面積約2.1萬平方千米，平均海拔3260米，是迄今國內(nèi)發(fā)現(xiàn)最大的風(fēng)蝕土林群。

▲烏爾禾魔鬼城