珍稀動物的樂園

在太平洋東部，北緯1°40′至南緯1°25′之間，大約在7500平方千米的海面上，散布著一群火山島，人們把它稱為加拉帕戈斯群島，又稱科隆群島。它由17個大島和100多個小島組成，屬厄瓜多爾管轄。圣克魯斯島是這個群島中的一個，這里被稱為世界珍稀動物園。

這片群島，是由150萬年前海底噴發(fā)出來的巖漿形成的。它孤懸在太平洋之中，十分荒涼，被視為不毛之地。過去連探險隊也不愿上島歇腳，人們把它稱為“絕域”。

1832年厄瓜多爾政府決定用它來放逐死囚，允許死囚犯在絞刑架與這片荒島兩者之間選擇一個去處。因此一批批“死囚”來到島上，科隆群島成了令人生畏的“罪犯島”。

1835年，26歲的達爾文率領(lǐng)探險隊，登上了這片荒島。他在這片荒島上奔波，有了許多發(fā)現(xiàn)，終于完成了他的巨著《物種的起源》。125年之后，聯(lián)合國教科文組織為了紀(jì)念達爾文，在主島圣克魯斯島上建立起研究所，保護和繁殖這里的珍稀動物。

從地理緯度來看，加拉帕戈斯地處赤道，應(yīng)該是個大火爐?？墒橇钊穗y以置信的是，這里卻是一派南極風(fēng)光，與熱帶景觀風(fēng)馬牛不相及。島上寒冷干燥，植物稀疏，即使在夏天的夜晚，也寒風(fēng)陣陣，年平均氣溫才20℃左右。

據(jù)說有一艘從熱帶其他地方開來的船在海上遇難，十來個船員赤膊光身劃小船登上其中一個島，他們以為這兒是在赤道附近，沒有什么冬季。誰知他們在這里竟冷得只好藏在洞里，到處尋找柴草生火過夜。后來一陣狂風(fēng)暴雨把火種撲滅，船員們都凍死在這個小荒島上了。

為什么赤道地帶會如此寒冷呢？據(jù)科學(xué)家考察，赤道上凍死人的事發(fā)生過多次。1918年2月，一支40人的探險隊在攀登非洲中部盧旺達和扎伊爾邊境的一座高峰時，有一半人在赤道朝陽下凍死。厄瓜多爾的科托帕克希峰終年冰天雪地，在那里也發(fā)生過登山隊員凍死的事情。

這種南極風(fēng)光是由秘魯寒流造成的；這股巨大的寒流把南極附近海域的冷水源源不斷地送到赤道附近。冷水沿著南美洲西岸向北流動，到達赤道附近時，加拉帕戈斯群島首當(dāng)其沖，被冷水團團包圍起來。這好比群島上安裝了制冷設(shè)備，不但起到降溫作用，還因寒冷減小了空氣中的濕度，因而加拉帕戈斯氣候寒冷而干燥。這就是赤道的南極風(fēng)光之謎的謎底。

圣克魯斯島上，每年都有少量的南極長住“居民”——企鵝到這里安家落戶。這種赤道附近的企鵝同南極的差不多，也有“紳士”風(fēng)度，只是個子比較矮小。據(jù)科學(xué)家調(diào)查，這片群島上有幾千只企鵝。它們的祖先生在南極，它們很可能是乘冰山漂移到這里的。

圣克魯斯島上依然保留著世界其他地方早已絕種的野生象龜。這些龜主要吃島上低矮的葛藤和仙人掌。它們7000萬年前產(chǎn)于南亞，最大的直徑可達1.5米，重230千克?，F(xiàn)在群島上也只殘存千把只了?？茖W(xué)家正在用人工飼養(yǎng)的方法來繁殖象龜，一般要養(yǎng)10年左右，等龜殼堅硬了，才放回荒島上，這樣象龜才能經(jīng)得起野豬、野貓、野狗等動物的傷害而生存下去。

除了象龜之外，島上還有世界其他地方早已絕種的鬣蜥。這種動物重達15千克，長達120厘米，黃褐色與象牙色相間。它們與南美大陸上產(chǎn)的身軀較細、重量較輕而善于爬樹的南美鬣蜥是近親。它們腹部粗大，不會攀爬，只能藏于地洞中，因此成了野豬、野狗捕食的對象，島上鬣蜥的數(shù)量因而也越來越少。

這里還生活著一種世界上獨一無二的鸕鶿鳥。這種鳥丑陋得很，全身烏黑，翅膀已退化得不能飛翔，身體兩側(cè)的羽毛成了裝飾品，只有幾根了。科學(xué)家們對鸕鶿的“退化”進行了研究，認為這是因為這一帶海域的魚蝦太多了，用不著費勁就能隨時隨地滿足需要，久而久之，翅膀就退化了。