在南宋文學(xué)史上，著名詩(shī)人范成大與陸游、楊萬(wàn)里、尤袤被稱為“中興四大家”。盡管范成大在桂林的時(shí)間只有短短兩年，但他盡職盡責(zé)地為百姓辦實(shí)事，并寫成了一部記載廣西風(fēng)土人情的重要著作《桂海虞衡志》，為后人了解廣西留下了珍貴史料，還對(duì)桂林山水作出“桂山之奇，宜為天下第一”的評(píng)價(jià)，對(duì)“桂林山水甲天下”這一名言的形成產(chǎn)生了重要影響。

范成大（1126—1193年），字致能，號(hào)石湖居士，平江府（今江蘇蘇州一帶）人。他出生于官宦之家，后來(lái)家道中落。范成大從小聰明好學(xué)，遍讀經(jīng)史書籍，學(xué)問(wèn)日益長(zhǎng)進(jìn)。他于宋紹興二十四年（1154年）考中進(jìn)士，后來(lái)官至吏部尚書、參知政事（副宰相）。

宋乾道八年（1172年），范成大到靜江府（今廣西桂林）任靜江知府兼廣南西路經(jīng)略安撫使。據(jù)說(shuō)范成大離家赴任時(shí)，他的親朋好友哭哭啼啼地送他，他們都認(rèn)為廣西是瘴癘之地，此去他必定兇多吉少。然而，他到了桂林后，看到的卻完全是另一番景象。風(fēng)景如畫的桂林，使他完全改變了原來(lái)的看法和想法。他不僅相信了杜甫所說(shuō)的“五嶺皆炎熱，宜人獨(dú)桂林”的描述，還寫了不少贊美桂林的詩(shī)詞。如《喜雪示桂人》：“臘雪同云嶺外稀，南人北客盡冬衣。從今老杜詩(shī)猶信，梅片飛時(shí)雪也飛?！?/p>

范成大畫像

雖說(shuō)范成大在桂林只有短短兩年時(shí)間，但是他“所至禮賢下士，仁民愛(ài)物，凡可興利除害，不顧難易，必為之”，表現(xiàn)出過(guò)人的膽識(shí)，可謂政績(jī)卓著。他所采取的革除馬政宿弊、改革鹽法、安撫邊民、賑旱減租、緩解民族矛盾等一系列措施，為鞏固邊防，減輕民生疾苦做出了不小的貢獻(xiàn)。他又主持修浚秦代修建的著名水利工程——靈渠，使之更好地發(fā)揮通行和灌溉的功能；疏浚了壅塞的癸水溝，使癸水重新環(huán)繞桂林，漣漪如帶。游人乘船，幾乎可以飽覽桂林城區(qū)所有著名景點(diǎn)。

范成大熱心于景觀建設(shè)，維護(hù)文物古跡，建設(shè)了驂鸞亭、所思亭、碧虛亭、平易堂、正夏堂、進(jìn)德堂等一批供人游覽的景點(diǎn)。他常常在幽暗逼人的洞穴里秉燭而游，考察景點(diǎn)。桂林棲霞洞、屏風(fēng)山、七星山、壺天、中隱山、水月洞、伏波山、龍隱洞等十多處勝景均留有他的題刻、詩(shī)詞和賦銘等，記述了當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展情況，為后人留下了寶貴的文化遺產(chǎn)。

范成大還積極向上司和親朋好友等人宣傳廣西。他請(qǐng)別人畫廣西風(fēng)光，寄（送）給他的上司、同事、親朋好友和家鄉(xiāng)父老。他在詩(shī)文中記述了這些事情：“圖其真形寄吳中，故人蓋無(wú)深信者”，并且說(shuō)自己在桂林是“今朝真做游仙夢(mèng)，不似騷人賦子虛”。他想方設(shè)法，使更多人了解美麗的廣西。他還著書立說(shuō)，在桂林任期內(nèi)，寫成了一部記載廣西山水風(fēng)光和風(fēng)土人情的重要著作——《桂海虞衡志》，為后人留下珍貴的史料。在《桂海虞衡志》一書中，他說(shuō)自己曾北過(guò)黃河、西使四川、南至交廣，萬(wàn)里所至，見(jiàn)過(guò)名山勝景無(wú)數(shù)，但都不及桂林山水。因此，他第一次提出“余嘗評(píng)桂山之奇，宜為天下第一”。這一句話，對(duì)后人形成“桂林山水甲天下”的評(píng)價(jià)起到了重要作用。

在桂林任上，范成大創(chuàng)作了不少詠物寫景、寄贈(zèng)酬別、記游敘事的優(yōu)秀詩(shī)篇。這些詩(shī)篇保存在《范石湖集》卷十四中，共計(jì)54首（一說(shuō)74首）。在歷代到桂林任職的官員中，這一數(shù)量可謂首屈一指了。楊萬(wàn)里在《石湖居士詩(shī)集序》中，對(duì)范成大在桂林期間創(chuàng)作的詩(shī)篇作了這樣的評(píng)價(jià)：“大篇決流，短章斂芒；縟而不釀，縮而不僒。清新嫵媚，奄有鮑謝；奔逸雋偉，窮追太白?！?/p>

在桂林擔(dān)任過(guò)地方最高軍事、行政長(zhǎng)官的文化名人不少，范成大“為官一任，造福一方”，可以稱得上是為桂林乃至廣西的建設(shè)做出了有益貢獻(xiàn)的一位，是值得紀(jì)念的古代賢吏。

桂林山水