自古桑蠶多奇事

我國是種桑養(yǎng)蠶最早的國家。在商代的甲骨文中，已經(jīng)出現(xiàn)了桑、蠶、絲、帛等字樣。周代時(shí)，采桑采蠶已很普遍?！对娊?jīng)》中有很多詩句可以說明這個(gè)問題。如《魏風(fēng)·十畝之間》：“十畝之間兮，桑間閑工兮。行與子還兮！十畝之外兮，桑者進(jìn)工兮。行與子逝兮！”大意是說：一塊桑田十畝光景大啊，姑娘們采?？焱昀玻液湍阋黄鹱甙?！大桑田以外的姑娘們啊，桑也采得差不多啦，咱們走吧！好一派鄉(xiāng)村景觀。

與桑蠶有關(guān)的典故極多。遠(yuǎn)在公元前100多年的西漢時(shí)期，張騫出使西域，中國絲綢由“絲綢之路”通到西亞和羅馬，立即引起皇室貴族們的稱贊。他們將輕盈美麗、光彩照人的絲綢看做是“天堂”的神物，是一個(gè)“美麗的夢”，來自產(chǎn)絲之國賽里斯（Seres：即中國），稱蠶為賽爾（Ser），說該國“林中產(chǎn)絲、聞名于世。絲生于樹上，取下濕一濕水，即可梳理成絲，……裁成衣服，光輝奪目?！焙喼鄙窈跗渖窳?。當(dāng)時(shí)羅馬的上等絲料，每磅值黃金十二兩，有時(shí)與黃金等價(jià)，可以想見，當(dāng)時(shí)的桑樹可真正成為搖錢樹。正因?yàn)槿绱?，古羅馬帝國及一些西域國家為了爭奪同中國的絲綢貿(mào)易，曾多次發(fā)生戰(zhàn)爭。到6世紀(jì)，羅馬人和波斯人之間終于釀成了西方歷史上著名的“絲綢之戰(zhàn)”，長達(dá)20年的時(shí)間。

蠶桑技術(shù)在當(dāng)時(shí)是絕對保密，封建王朝嚴(yán)設(shè)關(guān)防，以免外傳。羅馬人和西域人則處心積慮地想得到它。公元前6世紀(jì)時(shí)，東羅馬王朝查士丁尼皇帝，以重賞鼓勵(lì)一個(gè)西方傳教士長途跋涉到中國。這個(gè)傳教士相當(dāng)精明，他從民間搞到了桑種和蠶種，并從旁了解到：來年春天時(shí)，把蠶種包好放在胸口暖和八九天即可孵出小蠶來，然后用桑葉喂養(yǎng)等。于是他便巧妙地把蠶種和桑籽藏在竹筒里，然后設(shè)法以最快的速度趕回羅馬。誰知邀功心切的傳教士誤把桑種當(dāng)蠶種，竟把蠶種撒到了土里，桑種則惴在懷里暖和，結(jié)果自然一無所獲。碰巧這事兒被幾個(gè)過路的印度僧人知道了，他們主動提出并重新引進(jìn)蠶種和桑籽，這次終于獲得成功。從此，歐洲各國的養(yǎng)蠶業(yè)從羅馬逐漸傳開了。

《大唐西域記》記載了以通婚為借口，設(shè)法弄到蠶桑奧妙的故事。當(dāng)時(shí)西域有個(gè)瞿薩旦那國（今新疆和田附近），該國國王先卑躬下禮以藩屬的禮節(jié)，派遣使者來中國求婚，中國皇帝考慮到西北邊疆的安全，也就答應(yīng)了這門親事。不久，瞿薩旦那國國王特別地挑選了一個(gè)能干的使者和幾個(gè)迎親侍女來中國迎接公主。使者和侍女花言巧語，屢使計(jì)謀，終于打動了公主的心，使公主答應(yīng)冒險(xiǎn)將蠶種和桑籽偷運(yùn)出境。迎親那天，公主將蠶種和桑籽放進(jìn)了象征皇權(quán)的鳳冠的帽絮中，從而巧妙地躲過了邊疆官員的查詢。第二年春天，桑籽下地播種，長出了幼苗，蠶種育出了小蠶，先用松葉喂養(yǎng)，待到桑樹幼苗長大后就逐漸繁殖開來了。

盡管國外的人們對我國的蠶桑技術(shù)垂涎三尺，并借鑒推廣，千百年來，作為古老的絲綢之國，我國的絲織產(chǎn)品一直享有較高的聲譽(yù)。真絲衣料制成的各種冬夏服裝、被面等始終受人青睞。但近代以來，國際絲綢市場的競爭也越來越激烈。尤其是日本等國家大力發(fā)展養(yǎng)蠶業(yè)，其生絲的出口量有時(shí)甚至超過了我國，其絲綢產(chǎn)品質(zhì)量也不可小覷，對此我們應(yīng)有清醒的認(rèn)識。

在植物分類學(xué)上桑屬于桑屬，拉丁文學(xué)名為Morns　albo，是一種落葉小喬木或灌木。原產(chǎn)我國，分布極廣，北起黑龍江，南達(dá)廣東，東起臺灣，西過云南、西藏、四川達(dá)新疆，栽培歷史極久。

由于桑樹長期生長在不同的自然環(huán)境中，又加上雜種品種較多，故而形成許多變種和栽培種，如浙江的湖桑，原產(chǎn)山東的魯桑以及廣東桑、遼桑、嘉定桑等各有特色。從外形上看也相差甚大，江南一帶的桑多矮小灌木狀，北方的桑則可能是大的喬木，有的需要兩人合抱才行，桑樹壽命也很長。

1982年，科學(xué)考察隊(duì)在西藏林芝縣的日角山麓、泥洋河畔發(fā)現(xiàn)了一株大桑樹，其主干胸坡達(dá)4．12米，胸圍達(dá)12．93米，主干高3．3米，上生七大分枝，堪稱“桑樹之王”。此外，福建泉州開元寺內(nèi)的一棵古桑，樹齡大約已有1300多年了，至今依然綠葉遮地，長勢旺盛。這里順便提一下，桑屬在我國有10種左右，較常見的還有蒙桑、雞桑、華桑等，它們和桑相比，其產(chǎn)地、形態(tài)結(jié)構(gòu)均有不同，但有時(shí)也籠統(tǒng)地稱之為桑。

桑樹是我國的鄉(xiāng)土樹種之一，被譽(yù)為經(jīng)濟(jì)樹木之翹楚。我國人民自古栽桑與農(nóng)作并重，孟子曰“五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣。”其實(shí)，桑樹的用途遠(yuǎn)不止這些，冬桑葉是清熱、去風(fēng)、明目的常用藥之一；桑根上取得的桑白皮，具利尿作用；桑皮可用于造紙，桑枝可作人造紙漿乃至柴薪；桑樹的果實(shí)桑葚，成熟后呈紫黑色或白色，還有桑葚面包、桑葚蜜等。在古代兵荒馬亂之際，桑葚還曾被充當(dāng)軍糧。《三國志》上就有“楊沛蓄椹救曹軍”之說，說的是縣令楊沛用曬干儲藏的桑葚解救了曹操軍隊(duì)的一時(shí)之饑，并被傳為佳話。此外，蠶蛹中含有多種氨基酸、油脂類物質(zhì)，在食品、化妝品、皮革制品等行業(yè)中也已得到了廣泛的應(yīng)用。更值得一提的是蠶糞，一般都用來做肥料，但因其中含豐富的葉綠素和植物堿，有人將其作為家畜和魚類的飼料，如廣東南部的珠江三角洲一帶以蠶糞喂食，魚多塘泥養(yǎng)分也多，再用塘泥肥桑，茂盛的桑樹又導(dǎo)致養(yǎng)蠶業(yè)的興旺，這樣就出現(xiàn)了一個(gè)良性的“蠶、魚、?！毖h(huán)，無論對環(huán)境或是人類都大有益處，使得這一帶平均每平方公里養(yǎng)活了600余人，成為我國農(nóng)村最富裕、人口最密集的地區(qū)之一，這便是小有名氣的“?；~塘”，至今已有500多年歷史，也可以算是蠶桑業(yè)的一個(gè)近代典故了。