1．動物是什么時候出現的

達爾文在《物種起源》一書中，提出了進化論尚未解決的許多動物之謎，“寒武爆發(fā)”就是其中的一個謎。

何謂“寒武爆發(fā)”呢？寒武紀（距今5．7億～5億年前）初期，地球上一下子出現了許多無脊椎動物門、綱、目等新類群，海綿動物、腔腸動物、環(huán)節(jié)動物、軟體動物、節(jié)肢動物、腕足動物和棘皮動物等無脊椎動物的主要門類，在這時幾乎都出現了。達爾文認為，這是逐步進化即漸變的結果，他推測前寒武紀必然有相當長的進化史，只是由于化石記錄的不完全或缺失，才使人們感到“突然”。顯然，在達爾文時代，動物的起源是作為一個未解決的問題提出來的。

在此后的100年中，關于動物起源的研究沒有取得什么進展。前寒武紀成了沒有動物化石的“啞地層”，甚至被人稱為“隱生宙”。在學術界，動物的歷史不足6億年，成了傳統(tǒng)的觀點。

動物起源

1947～1949年，澳大利亞學者R．C．斯帕里格在本國南部的伊迪卡拉地區(qū)，發(fā)現一群生活在淺海中的無骨骼的軟軀體無脊椎動物的化石?？上笥谇昂浼o是“隱生宙”、動物的歷史不足6億年的傳統(tǒng)觀念，把這一化石群錯誤地劃為寒武紀早期。10年以后，澳大利亞的另一位學者M．E．格拉斯南經過大量的研究，公布了自己的結論：這一化石群不包括寒武紀原生動物化石群的成員，它所在的地層與寒武紀地層明顯屬于不同的地質年代。以后，伊迪卡拉動物群的年代被確定為距今6．2～6．8億年。從此，動物歷史不足6億年的觀點被突破了。著名的美國學者J．W．肖夫等人認為，動物起源于距今7億年前。

在伊迪卡拉動物群中，已鑒定出56個屬，其中最大的個體有60厘米以上。一些學者認為，這一動物群已高度分化、個體已如此發(fā)達，肯定有一個“前伊迪卡拉時期”，動物起源的時間勢必早于距今7億年前。

正當科學家們爭論不休的時候，中國學者在安徽淮南地區(qū)的晚前寒武紀地層中，發(fā)現了豐富的須腕動物化石和環(huán)節(jié)動物化石。1982年他們的研究成果公諸于世，其中有距今7．4億年前的曲折古線蟲等須腕動物化石，也有距今8．4億年的懷遠似沙蝎等環(huán)節(jié)動物化石。越來越多的學者承認，低等后生無脊椎動物起源于10億年以前。

然而，動物起源時間之謎并未完全揭開。1981年，在美國懷俄明州南部距今20億～24億年的海相地層中，發(fā)現了9種不同形態(tài)的管穴，在物質組成上，它們不同于周圍的基巖，其形態(tài)，卻類似于寒武紀及以后的原生動物掘穴。第二年，在中國北京十三陵地區(qū)距今19億年前的地層中，也發(fā)現了類似動物遺跡化石的痕跡。為此，一些研究者認為，原生動物可能起源于距今20億年左右。加拿大著名古生物學家R．A．拉赫曼等人親臨現場作了考察，他們也支持這一觀點。

看來，動物起源的時間似乎可以“蓋棺論定”了。且慢，迄今為止學術界對于這些管痕是不是動物遺跡化石，還有爭論。因為即便是持肯定意見的學者，畢竟還缺乏明顯的證據。應該說，要真正解決達爾文時代提出的這一難題，還需要進一步的探索和研究。