“酒為百藥之長(zhǎng)”一說(shuō)，出自《漢書(shū)·食貨志》，這是我國(guó)古人對(duì)酒的醫(yī)藥上應(yīng)用的高度評(píng)論。酒在醫(yī)學(xué)上的應(yīng)用，是祖國(guó)醫(yī)藥學(xué)的一大發(fā)明?！搬t(yī)”字從“酉”（酒），即是由于酒能治病演化而來(lái)。酒未問(wèn)世之前，人們得了病要求“巫”治療，由于酒的釀造，我們的祖先在飲酒的過(guò)程中，發(fā)現(xiàn)了酒能“通血脈、散濕氣”“行藥勢(shì)，殺百邪，惡毒氣”“除風(fēng)下氣”“開(kāi)胃下食”“溫腸胃，御風(fēng)寒”“止腰膝疼痛”等作用。加之用酒入藥還能促進(jìn)藥效的發(fā)揮，于是，“巫”在醫(yī)療中的作用便被“酒”逐漸取而代之。這是古人對(duì)酒認(rèn)識(shí)上的一次飛躍。

在古代，用酒治病，特別是用藥酒來(lái)防治疾病的現(xiàn)象十分普遍，因而古人視“酒為百藥之長(zhǎng)”。例如，用酒泡大黃、白術(shù)、桂枝、桔梗、防風(fēng)等制成的屠蘇酒，是古代除夕男女老幼必用之品。古人端午節(jié)飲艾葉酒，重陽(yáng)節(jié)飲菊花酒以避瘟疫。據(jù)《千金方》記載：“一人飲，一家無(wú)疫，一家飲，一里無(wú)疫”。可見(jiàn)藥酒在古代預(yù)防疾病的重要性。

現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究表明，用酒浸藥，不僅能將藥物的有效成分溶解出來(lái)，使人易于吸收，由于酒性善行，能宣通血脈，還能借以引導(dǎo)藥物的效能到達(dá)需要治療的部位，從而提高藥效。另外，藥物酒漬不易腐壞，便于保存，可以隨時(shí)飲用。這就是藥酒受到歷代醫(yī)家重視和廣大群眾歡迎的原因。

藥酒還有延年益壽之效。這一點(diǎn)在歷代的醫(yī)療實(shí)踐中已得到了證實(shí)。例如對(duì)老年人具有補(bǔ)益作用的壽星酒；補(bǔ)腎強(qiáng)陽(yáng)、烏須黑發(fā)的回春酒。李時(shí)珍在《本草綱目》中列舉了69種不同功效的藥酒。例如五加皮酒可以“祛一切風(fēng)濕痿痹，壯筋骨，填精髓”；當(dāng)歸酒“和血脈，壯筋骨，止諸痛，調(diào)經(jīng)”；人參酒“補(bǔ)中益氣，通治諸虛”；黃精酒“壯筋骨，益精髓，褒白發(fā)”等。

其實(shí)，用酒治病在外國(guó)也很流行。喬姆希立科在他的《臨床醫(yī)藥的酒飲料》著作中是這樣介紹的：在發(fā)明激素很久以前，酒飲料仍不會(huì)被放棄。在歐洲，許多醫(yī)生將酒飲料特別是烈性佐餐葡萄酒作為糖尿病患者飲食的重要部分。經(jīng)試驗(yàn)和研究表明，糖尿病患者一天飲用一杯左右的烈性佐餐葡萄酒，血液中的糖分基本不上升。以酒治療心絞痛，早在幾個(gè)世紀(jì)以前就被應(yīng)用了，時(shí)至今日，許多醫(yī)生仍認(rèn)為酒比硝酸鹽更為出色。心絞痛是因冠狀動(dòng)脈硬化心肌缺血而引起的陣陣劇痛，在發(fā)作時(shí)飲用1～2小杯不經(jīng)稀釋的蒸餾酒（威士忌、白蘭地、燒酒等），一般在2～3分鐘內(nèi)就可使劇痛緩解。