Q．如果我在一個(gè)普通的乏燃料（用過的核燃料）水池里游泳會怎么樣？我是不是要潛到水底才會受到致命劑量的輻射？我在表面能安全地待多久？

——喬納森·巴斯蒂安·菲利亞特羅

A．假設(shè)你的游泳技術(shù)還算不錯的話，那么你差不多可以通過不停踩水在水中活上10～40小時(shí)，之后你就會因?yàn)轶w力不支而昏迷并溺水。對于底下沒有核燃料的水池來說也是這樣……

核反應(yīng)堆產(chǎn)生的乏燃料具有高度放射性。水在屏蔽輻射和散熱方面性能都不錯，因而乏燃料會被存放在水池底部，直到其中的放射性物質(zhì)活躍程度降到一定水平后才會被轉(zhuǎn)移到干桶中。對于這些干桶該儲存在哪里，我們目前還沒有達(dá)成共識，但總有一天，我們會找到合適的地方的。

下面是一個(gè)普通的乏燃料儲存池的樣子：

輻射產(chǎn)生的熱量不是大問題，雖然理論上來說，乏燃料池中的水溫可以達(dá)到50℃，但在現(xiàn)實(shí)情況下，水溫一般會介于25～35℃——這比大多數(shù)泳池的水溫要高，但比浴缸里的熱水溫度要低。

輻射水平最高的燃料棒，應(yīng)該是最近才從核反應(yīng)堆里移除出來的那些。對于乏燃料里釋放出來的輻射而言，每7厘米深的水就能讓劑量減半。根據(jù)安大略電力公司的報(bào)告中給出的輻射水平，如果把剛?cè)〕鰜淼娜剂习舴旁谌剂铣刂?，那么危險(xiǎn)區(qū)域如下：

當(dāng)你潛到水底，用手肘碰一下剛拿出來的燃料罐，然后立即游回水面，所受到的輻射就極有可能讓你喪命。

但若是停留在最外面的那塊區(qū)域，那么你想待多久就可以待多久——燃料棒核心所釋放出來的輻射劑量，比你在街上四處走動時(shí)受到的背景輻射¹劑量還少。實(shí)際上，只要你待在水下，那么絕大多數(shù)普通背景輻射是不會影響到你的。你在乏燃料池里踩水受到的輻射劑量沒準(zhǔn)兒比你走在大街上時(shí)受到的劑量還要少。

記住，我只是個(gè)漫畫家。如果你打算遵循我關(guān)于核廢料安全問題的建議，那么之后無論發(fā)生什么都是你自作自受。

以上討論完全建立在沒有出任何差錯的情況下，如果乏燃料棒的外殼發(fā)生了腐蝕，那么水中就可能會有些裂變產(chǎn)物。這些物質(zhì)能夠很好地清潔水質(zhì)，你在里面游泳也不會受到傷害，但它的輻射劑量已經(jīng)到了讓你不能把這里的水當(dāng)瓶裝水賣出去的程度。²

我們知道在乏燃料池里游泳一般來說是安全的，因?yàn)闀袧撍畣T定期進(jìn)行保養(yǎng)。

但是，這些潛水員也必須小心。

2010年8月31日，一位潛水員正維護(hù)瑞士萊布施塔特核電站的乏燃料池。突然他發(fā)現(xiàn)在池子底部有一段管子，不知道是什么東西，于是他通過無線電詢問主管該怎么辦。主管讓他把管子放到他的工具籃里，他也這么做了。由于水池中氣泡的聲音太大，他沒有聽到輻射警報(bào)器的響聲。

當(dāng)工具籃被提出水面后，屋子里頓時(shí)警鈴大作。工具籃被扔回水中，潛水員也馬上離開了水池。他身上的輻射計(jì)量器顯示他受到的全身輻射劑量比正常水平高，而他右手上的劑量更是極高。

原來這根管子是反應(yīng)堆核心中輻射監(jiān)測器上的一根保護(hù)管，長時(shí)間的中子流使得它具有高度放射性。在2006年一個(gè)艙室關(guān)閉時(shí)它意外地脫落了下來，然后就沉到了燃料池底部一個(gè)不起眼的小角落，之后的4年里也一直沒有被發(fā)現(xiàn)。

要是這名潛水員把那根管子放到工具腰帶或者背包里等靠近身體的地方的話，管子上的輻射物質(zhì)足以使他喪命。正如前面所說的，水救了他一命，只有他的手——手比身體其他嬌嫩的內(nèi)臟器官更能承受輻射——受到了大劑量的輻射。

所以說，只要你按規(guī)矩在乏燃料池里游泳，你應(yīng)該不會遇到問題，除非你潛到水底或撿了個(gè)奇怪的東西上來。

為了確證，我聯(lián)系了一位在研究用核電站工作的朋友，問他如果你試圖在他們被輻射污染的池子里游泳會發(fā)生什么。

“在我們這里？”他想了一會兒之后說道，“你會死得很快，甚至在你碰到水之前，警衛(wèi)就一槍把你打死了?！?/p>

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1． 譯注：背景輻射是環(huán)境中普遍持續(xù)存在的電離輻射，通常來自人類活動排放和自然界的釋放。

2． 這很糟糕——它來當(dāng)“能量飲料”可是太合適了。