獵豹是生活在非洲陸地上的短跑冠軍，它們身體長滿黑色的斑點，在黃色皮毛的襯托下顯得格外漂亮。它的嘴角到眼角有一道黑色的條紋，這就是我們用來區(qū)別獵豹與豹的一個特征。

獵豹有自己獨特的生存本領(lǐng)，它們大約在早晨五點鐘左右開始外出覓食，行走的時候比較警覺，不時停下來東張西望，看看有沒有可以捕食的獵物。它為了防止其他猛獸的襲擊，一般是午間休息。午睡的時候，每隔6分鐘起來查看一下，看看周圍有什么危險。它們生活比較有規(guī)律，棲息于叢林或樹林的干燥地區(qū)，平時獨居，通常是日出而作，日落而息。獵豹每次只捕殺一只獵物，一天行走的距離大概五公里，最多走十多公里。雖然它善跑，但是行走的距離并不遠(yuǎn)。

獵豹是動物界當(dāng)之無愧的短跑冠軍，時速可以達(dá)到112公里。如果人類的短跑世界冠軍和獵豹進行百米比賽的話，獵豹可以讓這個世界冠軍先跑60米，最后到達(dá)終點的仍是獵豹。不過這并不能保證它們在捕獵當(dāng)中萬無一失，要知道大自然是非常公平的，它雖然賜予獵豹無以倫比的速度，但沒有同時賜予它們耐力。如果獵豹不能在短距離內(nèi)捕捉到獵物，它就會放棄，等待下一次出擊。

獵豹的奔跑速度這樣快，與它的身體結(jié)構(gòu)有關(guān)。它的身體修長而苗條，四肢強而有力，脊椎骨十分柔軟，容易彎曲，像一根大彈簧一樣。跑起來的時候，前肢和后肢都在用力，而且身體在奔跑中一起一伏，所以跑得非?？?。它在奔跑轉(zhuǎn)彎時，那條大尾巴就起了平衡的作用，使它不至于摔倒。獵豹奔跑速度達(dá)到110公里以上的時候，呼吸系統(tǒng)和循環(huán)系統(tǒng)都在超負(fù)荷運轉(zhuǎn)，無法把囤積的熱量排出去，很容易出現(xiàn)虛脫癥狀，所以獵豹一般只能短跑幾百米就減速了。有時候獵豹抓住了獵物，因為它剛才跑得太快，必須要休息一下才能進食。這個時候是獵豹最脆弱的時候，它的獵物很可能被附近的獅子或者豹子搶走，甚至它自己都有生命之憂。

獵豹的獵食本領(lǐng)很強，在非洲五大動物獵手（獅子、鬣狗、野狗、花豹、獵豹）中排名第二位。它主要以捕食羚羊和野兔等為生。在捕獵時，它們喜歡在后面或側(cè)面發(fā)動進攻，有時埋伏在灌木叢中，凝神靜息，當(dāng)獵物離它50米以內(nèi)，便突然躍起，迅速沖過去，將獵物撲到。由于獵豹的個頭不大，爪子也無法像其他貓科動物那樣隨意伸縮，因此很少捕獵到超過自己體重的大型動物。

獵豹爬樹的本領(lǐng)一般，由于它的爪子不能伸縮，生在外面，不善于攀巖，所以一般不能上樹，最多是上一些已經(jīng)倒伏的那種倒木。所以在非洲，有時候看見像獵豹一樣的貓科動物在樹上休息或者是等候獵物，以為是獵豹，實際上不是的，那是豹子。

在自然的生物鏈中，獵豹是維持生物鏈正常運轉(zhuǎn)的一個重要環(huán)節(jié)。目前，全球獵豹的數(shù)量在急劇減少，只有一萬只左右，野生動物人員擔(dān)心，在未來的十年里，這種世界上奔跑速度最快的貓科動物極有可能瀕臨滅絕，這勢必會打破自然生態(tài)平衡。因此，保護獵豹已是我們?nèi)祟惲x不容辭的責(zé)任！

●知識點撥

獵豹不愧為動物王國的短跑冠軍，它踏著地面奔跑如飛。一位芬蘭短跑健將對此深得啟發(fā)，他認(rèn)為肌肉貯藏的能量有限，只有把能量用到刀刃上才能創(chuàng)造出好成績。他潛心研究模仿獵豹奔跑的姿勢，先后創(chuàng)下幾十項世界紀(jì)錄，連獲9枚金牌。