江蘇沿海地區(qū)，尤其是古鹽場所在的范公堤一線，屬長三角沖積平原中的海積平原。海積平原地勢平坦，其前緣直接與潮間淺灘相接，內(nèi)側(cè)多與沖積平原及洪積沖積平原相接，地表鹽漬化嚴(yán)重，部分地段地勢較低洼，沿岸有海濱濕地、大片蘆草叢生的積水小型洼地。

（1）海中浮陸地

江蘇沿海產(chǎn)鹽地區(qū)的地貌，自南向北可細(xì)分為：海啟平原區(qū)、通呂水脊海河相沉積平原區(qū)、三余海積平原區(qū)、古河汊水網(wǎng)平原、北岸古沙嘴高沙平原區(qū)、里下河低洼潟湖沉積平原區(qū)。以上地貌的形成時間各有先后，最早的北岸古沙嘴高沙平原區(qū)，可以追溯到5000年以前；而三余海積平原，在1914年大有晉公司圍墾新筑海堤后，才完全成陸。以成陸時間先后排序，依次為：北岸古沙嘴高沙平原區(qū)、通呂水脊海河相沉積平原區(qū)、里下河低洼潟湖沉積平原區(qū)、古河汊水網(wǎng)平原、海啟平原區(qū)、三余海積平原區(qū)（圖6-1）。

圖6-1　長江三角洲及蘇北沿海地區(qū)7000年以來海岸線變遷圖

南通和鹽城，是淮南鹽業(yè)的主產(chǎn)地。兩地的成陸時間與形態(tài)不盡相同。

南通成陸晚于鹽城，海岸線變遷劇烈，經(jīng)歷了四次大規(guī)模的沙洲并接——南北朝時扶海洲與揚(yáng)州東部沙嘴的并接，形成北岸古沙嘴區(qū)；南北朝時胡逗洲等沙洲與其西北邊的如皋大陸并連；11世紀(jì)中期，東布洲等沙洲與大陸連接，兩次并接形成通呂水脊區(qū)（圖6-2）。18世紀(jì)至20世紀(jì)初，海門廳及其以東、以南的沙洲，逐步與通州大陸連接，形成海啟平原區(qū)。南通境域基本形成（圖6-3）。南通境內(nèi)沒有自然河流，均為人工河渠。其地貌形狀、水系河網(wǎng)和居民點(diǎn)分布，都反映了淤漲成陸和人為圍墾的過程。

圖6-2　通呂水脊初始形成示意圖

圖6-3　通州區(qū)域岸線演化示意圖

鹽城地區(qū)為“淮南中十場”⁽¹⁾所在地，其海岸線的變遷相對穩(wěn)定（圖6-4）。從6000多年前開始變化，經(jīng)歷了海洋—陸地的變化過程，總體趨勢向東移動，隨著黃河奪淮，泥沙淤積，形成濱海平原。至1128年海岸線基本穩(wěn)定。1855年，黃河北歸，廢黃河口變成侵蝕海岸，而南部大豐、東臺地區(qū)仍然以淤進(jìn)為主，因而成為明清淮南鹽業(yè)的核心產(chǎn)區(qū)。

圖6-4　鹽城海岸線變遷圖

（2）鹽土生潮土

江蘇沿海產(chǎn)鹽地區(qū)土壤類型為灰潮土，是以江、河、海沖擊的沉積物為母質(zhì)，在草甸植被下，經(jīng)過旱耕熟化，形成的土壤類型。其土壤形成過程，分為地質(zhì)、成土兩個過程。

地質(zhì)過程是自然土壤的形成過程。在?？谀嗌吵练e成陸的過程中，由于受到海水的凝聚作用，故土層內(nèi)含鹽量較高，為鹽土。隨著脊地形成和海岸東遷，成陸土壤逐漸擺脫潮汐影響，兼降水和氣候作用，使沉積鹽土表層鹽分降低，促使耐鹽植物——蕩草生長。

成土過程是農(nóng)業(yè)土壤的形成過程，包括自然脫鹽和肥力累積兩個階段。成陸年代愈早、生草時間愈長、排水狀況愈好，則土壤自然脫鹽愈快。故成陸早、地勢高的北岸古沙嘴區(qū)、通呂水脊，隨著鹽場草甸植被的生長，逐漸從自然土壤脫鹽為農(nóng)業(yè)土壤，再經(jīng)過圍墾、開溝、排水、耕作、施肥等旱耕熟化措施，形成灰潮土，土壤越來越適應(yīng)農(nóng)耕需求。