地殼是指由巖石組成的固體外殼，是地球固體圈層的最外層。海洋地殼約占地球表面的2/3。

板塊學(xué)說認為，海洋地殼是在中洋脊處產(chǎn)生的。由地下冒上來的熾熱巖漿與海水接觸，會迅速在海床上凝結(jié)成枕狀玄武巖。薄層的玄武巖形成了最新的海洋地殼。當新的地殼在中洋脊處形成，它會把早期形成的地殼推向兩側(cè)，從而海洋地殼得以持續(xù)擴張。被推開的地殼逐漸冷卻、增厚，海洋里離中洋脊越遠的地殼，其厚度、年齡就越大。

海洋地殼形成以后，跟隨板塊的移動離開中洋脊，海洋沉積物開始堆積，除了經(jīng)由大氣、海水流動帶來的陸上沉積物，還有大量來自海中的生物沉積物，不過沉積物的厚度十分有限。海洋地殼與大陸靠近時，陸源沉積物就會越來越多。

據(jù)人們目前的了解，地球表面上海洋地殼的年齡最老的也不過200萬年，這是因為海洋地殼在海溝的地方又隱回地球內(nèi)部了。環(huán)太平洋帶的許多海溝扮演著海洋地殼生命終結(jié)者的角色，海洋地殼在這里完成其生命過程。

海洋地殼是巖石圈的組成部分，主要由密度較大的硅鎂質(zhì)巖石構(gòu)成，偏向基性，與大陸地殼相比，硅酸鹽成分較少、密度較大，平均密度約3g/cm3，大陸地殼為2.7g/cm3。由于密度較大，根據(jù)地殼均衡學(xué)說，海洋地殼無法像大陸地殼那樣在地幔上浮得很高。

海洋地殼主要組成物質(zhì)是玄武巖，海洋地殼的厚度約在5～10千米之間。在中洋脊由深部巖漿加進來，所產(chǎn)生的是海洋板塊，在淺部都是玄武巖，深處則是輝長巖。

在海洋地殼上，要數(shù)太平洋海板塊最大，其他的均是一些較小的板塊。

根據(jù)海底擴張學(xué)說，海洋板塊會以每年2厘米的速度向外部擴張，直到與大陸板塊邊緣相交，由于海洋板塊較重，會隱沒到大陸板塊之下，產(chǎn)生聚合板塊邊緣。聚合板塊邊緣由于兩種不同性質(zhì)的板塊碰撞，會不斷地擠壓，不斷地累積變形能量，直到超過巖石所能承受的極限，就會將累積的能量在瞬間爆發(fā)出來，形成地震。這種巨大的碰撞力量，使聚合板塊邊緣產(chǎn)生許多由淺至深的、逆沖斷層(擠壓作用)式的大地震。海洋板塊沿著隱沒帶，俯沖下插到大陸板塊之下約700千米才會與周圍的物質(zhì)同化。因此，最深的地震可發(fā)生在700千米處。