鯨是生活在海洋中的哺乳動物，體形是世界上存在的動物中最大的。身體呈梭形，頭部大，眼小，外耳完全退化，頸部不明顯。前肢呈鰭狀，后肢完全退化，多數(shù)種類背上有鰭，尾呈水平鰭狀。

鯨雖然外形很像魚，而且一生都生活在水中，但是它并不是魚，因它不是冷血動物，而是溫血動物；它不是用鰓呼吸而是用肺呼吸；并且它不是卵生而是胎生的，因此它不是魚而是生活在水中的哺乳動物。

鯨的視力極度退化，只能看到約17米遠(yuǎn)。那么它是靠什么來進(jìn)行覓食和導(dǎo)航的呢？原來它有一套天生的高靈敏的回聲測距本領(lǐng)。它的鼻孔能發(fā)出頻率范圍極廣的超聲波，這種聲波遇到障礙物即反射回來，形成回聲。鯨根據(jù)這種聲波往返的距離來準(zhǔn)確地判斷障礙物的距離，誤差很小，使自己遨游大海時也不會迷失方向。它們還能用這種超聲波在危難時及時通知其他鯨群來求救或是一起逃跑。

鯨的潛水本領(lǐng)在哺乳類中是無所匹敵的。其中膽鼻鯨和抹香鯨分別能潛水120分鐘和90分鐘，堪稱“潛水冠軍”。露脊鯨和大須鯨分別能潛水60分鐘和40分鐘，但一般是每潛水10—15分鐘就在海面上休息5—10分鐘。鯨能夠長時間地邀游水下，獲得足夠的氧氣供應(yīng)，是因為鯨的肌肉中肌紅朊——呼吸色素特別多，可大大增加對氧氣的儲備；而且鯨的血液比較多；再者鯨在潛水時心搏減慢，部分血循環(huán)閉鎖，減少氧氣消耗，能夠保證腦和心臟等對缺氧極為敏感的重要器官的氧氣供應(yīng)；鯨的動脈或靜脈在途中分成無數(shù)很細(xì)的分支，蜿蜒曲折，錯綜復(fù)雜，末端又逐漸匯合，構(gòu)成特殊的血管網(wǎng)，潛水時通過血管網(wǎng)的調(diào)節(jié)，腦部的血液供應(yīng)可以不受心律變化的影響；潛水時鯨的中樞系統(tǒng)對二氧化碳的刺激毫無反射，所以它能屏氣很長時間。

鯨還會噴水，它的鼻孔直接長在頭頂上，它在出水換氣時，常將噴氣孔附近的海水一起噴上去，形成霧柱，俗稱噴水。各種鯨噴出的霧柱形狀和高度互不相同，藍(lán)鯨噴水最高可達(dá)兩層樓高。鯨的鼻孔叫噴水孔，鯨睡覺時，它在水面浮動，噴水孔仍留在水面上。

鯨的食量大得驚人，比如藍(lán)鯨一張口，就能吸進(jìn)十幾噸海水，它將嘴一閉，就把海水從嘴邊的空隙及鼻腔上邊的兩個大排氣孔排出，把食物巧妙留下，吞進(jìn)肚里。藍(lán)鯨這巨大無比的軀體是任何陸地動物都望塵莫及的。當(dāng)它擺動又粗又重的尾巴時，其功率可達(dá)500馬力，能輕而易舉地帶動一條大船前進(jìn)。鯨還有這樣一些本領(lǐng)：從靜止不動到全速游動，又能馬上“剎車”；既能快速下潛，也能快速上浮。這些本領(lǐng)，是任何艦艇都無法比擬的。

棲息于南大洋的鯨分為兩大類：須鯨類和齒鯨類，約有12種之多。較大型的須鯨有藍(lán)鯨、鰭鯨、座頭鯨、巨臂鯨和露脊鯨等；較大的齒鯨有抹香鯨和虎鯨等。其中個頭最大的是藍(lán)鯨，數(shù)量最多的是鰭鯨。巨臂鯨和露脊鯨現(xiàn)在幾乎被捕盡殺絕，幸存者為數(shù)不多。

●知識點(diǎn)撥

鯨魚和潛艇的“鯨背效應(yīng)”

當(dāng)代核潛艇能長時間潛航于冰海之下，但若在冰下發(fā)射導(dǎo)彈，則必須破冰上浮，這就碰到了力學(xué)上的難題。專家從鯨魚每隔10分鐘必須破冰呼吸一次中得到啟迪，在潛艇頂部突起的指揮臺圍殼和上層建筑方面，做了加強(qiáng)材料力度和外形仿鯨背處理，果然取得了破冰時的“鯨背效應(yīng)”。