大多數(shù)高等植物都能自食其力，它們通過根系直接從土壤里或水中吸取水分和無機鹽，同時，又通過自身的綠色組織進行光合作用，制造出自己生長發(fā)育所需要的有機營養(yǎng)物質(zhì)。

　　但是，有一部分高等植物，卻過著“不勞而獲”的寄生生活，它們生長發(fā)育所需要的營養(yǎng)物質(zhì)是從寄主那里獲得的。

　　旋花科的菟絲子是一種典型的寄生植物。春天，菟絲子的種子從地里發(fā)芽，先長出一股纖細的綠色蔓莖。這股蔓莖左右轉(zhuǎn)動，向上生長，碰上一個合適的寄主，便迅速纏繞上去，然后長出許多吸器。菟絲子與寄主發(fā)生關(guān)系后，便與土壤脫離了關(guān)系，由寄主供給水分和養(yǎng)料，開始了“不勞而獲”的寄生生活。

　　它的葉子和下部的根就成了多余的東西，于是根死去，葉子退化，形成半透明的小鱗片。菟絲子常寄生于豆科、菊科、藜科等草本植物上，對大豆危害最嚴(yán)重。

　　秋冬季節(jié)，大多數(shù)樹木葉子都已經(jīng)凋謝，只剩下光禿禿的枝干了。但在山野里的榆、梨等樹上，?？梢钥吹接幸粎矃渤＞G的葉子附在枝干上不凋落，這就是桑科的寄生植物槲寄生。

　　鳥類最喜歡吃槲寄生的果實，只是它的果肉富有黏性，粘在鳥嘴上不易脫落，鳥類便用嘴在樹皮裂縫處用力剔除，這樣便無意識地把種子“播種”在樹上，為槲寄生找到了寄主。

　　鎖陽是多年生草本植物。它全身無葉綠素，莖肥大肉質(zhì)，呈黑紫色圓柱狀，基部寄生在其他植物上，埋于沙中。葉退化成鱗片狀，散生在花莖上，莖頂是一個圓棒狀的穗狀花序。其開花結(jié)果期很短，而種子發(fā)育又需要大量養(yǎng)分和水分，粗壯多汁的肉質(zhì)莖恰好擔(dān)任了這個“角色”。其果實為球形，每棵鎖陽能結(jié)出兩三萬個果實，可以說是“兒孫滿堂”了。

　　鎖陽喜歡寄生在固沙植物白刺的根上，也寄生在優(yōu)若黎、鹽爪爪和河冬青等植物的根上。

　　寄生植物的種類很多，奇形怪狀，但它們對寄主都是有害的。然而寄生植物也有有利的一面，它們中有許多是貴重的藥材，可以長期利用，如菟絲子、列當(dāng)、野菰、肉蓯蓉和桑寄生等。

　　小知識大視野

　　肉蓯蓉是我國沙漠地區(qū)特有的名貴藥材，也是傳統(tǒng)的藥用植物。早在《本草綱目》一書中就被列為滋補藥草，具有養(yǎng)筋補腎之功效。鎖陽也可全草入藥，可補腎壯陽、潤腸通便，還因其含淀粉可食用充饑，制作糕點等。