“笑氣”趣談

有一種令人發(fā)笑的氣體。它是氮氣的親屬之一，叫N₂O，綽號叫“笑氣”。

1772年，英國化學(xué)家普利斯特利發(fā)現(xiàn)了一種氣體。他制備一瓶氣體后，把一塊燃著的木炭投進去，木炭比在空氣中燒得更旺。他當(dāng)時把它當(dāng)作“氧氣”，因為氧氣有助燃性。但是，這種氣體稍帶“令人愉快”的甜味，同無臭無味的氧氣不同；它還能溶于水，比氧氣的溶解度也大得多。它是什么，成了一個待解的“謎”。

事隔26年后的1798年，普利斯特利實驗室來了一位年輕的實驗員，他的名字叫戴維。戴維有一種忠于職責(zé)的勇敢精神，凡是他制備的氣體，都要親自“嗅幾下”，以了解它對人的生理作用。當(dāng)戴維吸了幾口這種氣體后，奇怪的現(xiàn)象發(fā)生了；他不由自主地大聲發(fā)笑，還在實驗室里大跳其舞，過了好久才安靜下來。因此，這種氣體被稱為“笑氣”。

戴維發(fā)現(xiàn)“笑氣”具有麻醉性，事后他寫出了自己的感受：“我并非在可樂的夢幻中，我卻為狂喜所支配；我胸懷內(nèi)并未燃燒著可恥的火，兩頰卻泛出玫瑰一般的紅。我的眼充滿著閃耀的光輝，我的嘴喃喃不已地自語，我的四肢簡直不知所措，好象有新生的權(quán)力附上我的身體。”

不久，以大膽著稱的戴維在拔掉齲齒以后，疼痛難熬。他想到了令人興奮的笑氣，取來吸了幾口。果然，他覺得痛苦減輕，神情頓時歡快起來。

笑氣為什么具有這些特性呢？原來，它能夠?qū)Υ竽X神經(jīng)細(xì)胞起麻醉作用。但大量吸入可使人因缺氧而窒息致死。

1844年12月10日，美國哈得福特城舉行了一個別開生面的笑氣表演大會。每張門票收0．25美元。在舞臺前一字排列著8個彪形大漢他們是特地請來處理志愿吸入笑氣者可能出現(xiàn)的意外事故。

有一個名叫庫利的藥店店員走上舞臺，志愿充當(dāng)笑氣吸入的受試人。當(dāng)庫利吸入笑氣后，歡快地大笑一番。由于笑氣的數(shù)量控制得不好，他一時失去了自制能力，笑著、叫著，向人群沖去，連前面有椅子也未發(fā)現(xiàn)。庫利被椅子絆倒，大腿鮮血直流。當(dāng)他一時眩暈并蘇醒后，毫無痛苦的神情。有人問他痛不痛，他搖搖頭，站起身來就走了。

庫利的一舉一動，引起觀眾席上一位牙醫(yī)韋爾斯的注意。他想，庫利跌碰得不輕，為什么他不感到疼痛？是不是“笑氣”有麻醉的功能？當(dāng)時，還沒有麻醉藥，病人拔牙時和受刑差不多，很痛苦。于是，他決定拿自己來做實驗。

一天，韋爾斯讓助手準(zhǔn)備拔牙手術(shù)器具，然后吸入“笑氣”，坐到手術(shù)椅上，讓助手拔掉他一顆牙齒。牙拔下了，韋爾斯一點也不覺得疼。于是，“笑氣”作為麻醉劑很快進入醫(yī)院，并被長期使用著。