胡蘿卜素之謎

近年來(lái)，β—胡蘿卜素越來(lái)越受到人們的青睞，以β—胡蘿卜素為主要成份的營(yíng)養(yǎng)液——生命口服液、賜壽康、凱樂(lè)特等風(fēng)靡市場(chǎng)，進(jìn)入千家萬(wàn)戶(hù)。胡蘿卜素有很多種，β—胡蘿卜素是其中最重要的一種。食物中深黃、橙色的水果，蔬菜如胡蘿卜、杏子、木瓜、南瓜和深綠色蔬菜如菠菜、西蘭花、水芹菜等都是β—胡蘿卜素的主要天然來(lái)源。胡蘿卜素最初是在胡蘿卜中發(fā)現(xiàn)的，故而以之命名。

德國(guó)人理查德·庫(kù)恩確定了β—胡蘿卜素的化學(xué)成份和分子結(jié)構(gòu)。這位1900年出生在奧地利維也納的著名生物化學(xué)家，從小熱愛(ài)科學(xué)，刻苦攻讀。在德國(guó)有名的慕尼黑大學(xué)求學(xué)時(shí)，得到了曾獲得諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)的理查德·威爾斯泰教授指導(dǎo)，22歲就取得了博士學(xué)位。1927年他出版的化學(xué)、酶、物理化學(xué)方面的教科書(shū)成為當(dāng)時(shí)公認(rèn)的權(quán)威教科書(shū)。1929年他擔(dān)任了海得堡大學(xué)教授和凱譯·威廉醫(yī)學(xué)研究院化學(xué)系主任。在此期間，庫(kù)恩為了研究胡蘿卜素的結(jié)構(gòu)，進(jìn)行了幾年艱苦卓有成效的實(shí)驗(yàn)，終于搞清了β—胡蘿卜素是由碳、氫兩種元素組成，一種碳鏈和碳環(huán)中具有交替的單鍵和雙鍵的共軛分子，它的結(jié)構(gòu)式為：

β—胡蘿卜素并不能被人體直接吸收在一種特殊酶的作用下，它的分子從中間斷裂成為相同的兩部分，這兩部分各自結(jié)合一分子水，就成了兩分子的維生素A。人體所需的維生素A一部分由蛋黃、動(dòng)物肝臟等食物直接供給，一部分則由食物中β—胡蘿卜素轉(zhuǎn)化而來(lái)。當(dāng)時(shí)庫(kù)恩又證明了維生素A是人體不可缺少的物質(zhì)，人體內(nèi)若缺乏維生素A，就會(huì)得夜盲癥和發(fā)育不良等疾病。此后，庫(kù)恩還研究并人工合成了核黃素，維生素A，維生素B2。由于庫(kù)恩在胡蘿卜素和維生素研究方面所作的杰出貢獻(xiàn)，瑞典皇家科學(xué)院授于他1938年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。但事實(shí)上庫(kù)恩并沒(méi)有得到這筆獎(jiǎng)金，因?yàn)楫?dāng)時(shí)正值第二次世界大戰(zhàn)，納粹德國(guó)阻止他前去領(lǐng)獎(jiǎng)。然而這絲毫沒(méi)有動(dòng)搖他為科學(xué)獻(xiàn)身的志向，始終不懈地研究、探索。特別是他又鑒定了維生素B6、泛酸，并合成了大量類(lèi)似物，對(duì)維生素的研究起了很大的推動(dòng)作用，給人類(lèi)健康帶來(lái)了福音，這使他在科學(xué)界享有崇高的聲譽(yù)。

現(xiàn)在，科學(xué)研究成果又進(jìn)一步證明了β—胡蘿卜素（維生素A）和維生素C、E一樣，能保護(hù)人體細(xì)胞免受某些致癌物質(zhì)如霉菌及其代謝物質(zhì)黃曲霉素的損傷，幫助清除損傷細(xì)胞遺傳物質(zhì)的自由基分子，起到預(yù)防癌癥，減慢甚至阻止早期癌癥惡化的作用，它們作為抗氧化劑還有緩解心血管病的藥療性能。防止膽固醇阻塞動(dòng)脈血管，從而避免或減少心臟病發(fā)作。美國(guó)科學(xué)家建議β—胡蘿卜素的攝入量平均每天為6毫克。當(dāng)前美國(guó)流行這么一句話(huà)：每天一個(gè)蘋(píng)果，與醫(yī)生拜拜；每天一根胡蘿卜，與癌癥告別。這是相當(dāng)有道理的。因此，多吃新鮮蔬菜、水果，補(bǔ)充β—胡蘿卜素和其它各種維生素，對(duì)人體健康是非常必要的。