不知從什么時(shí)候起，黃金似乎已經(jīng)成為財(cái)富的代名詞，在東西方經(jīng)濟(jì)文化中占有至高無(wú)上的地位，以至于在大多數(shù)文學(xué)描寫(xiě)中，我們都能夠?qū)ふ业近S金的身影，以及看到人們對(duì)它的崇拜。

《馬可·波羅游記》在西方影響巨大，甚至有歷史學(xué)家得出結(jié)論，歐洲人開(kāi)啟尋找東方的新航路就是受《馬可·波羅游記》的影響。在《馬可·波羅游記》中，有這樣一段記載：

關(guān)于選美的程序如下：當(dāng)挑選大臣到達(dá)之日，就命令該地全部的青年女子集合起來(lái)，指派適當(dāng)?shù)娜思右钥疾?。他們?jīng)過(guò)精心的觀察后，也就是說(shuō)將頭發(fā)、面貌、眉毛、口唇和其他部位以及相互間的搭配一一觀察，按照美麗的程度將女子們分為16、17、18、20或21K，K本來(lái)是用來(lái)衡量黃金成色的，但在這里用來(lái)代表美女的等級(jí)，最高分為24K。

用黃金的成色單位來(lái)代表美女的姿色，從這一件事就可以看出黃金在人們心中的地位以及人們對(duì)黃金的認(rèn)同。

在中國(guó)傳統(tǒng)小說(shuō)《水滸傳》里，我們也能夠找到這樣的描寫(xiě)。

劉唐道：“晁頭領(lǐng)哥哥再三拜上大恩人。得蒙救了性命，宋萬(wàn)、朱貴和俺弟兄7個(gè)，共是11個(gè)頭領(lǐng)。見(jiàn)今山寨里聚集得七八百人，糧食不計(jì)其數(shù)。因想兄長(zhǎng)大恩，無(wú)可報(bào)答，特使劉唐赍一封書(shū)并黃金一百兩相謝押司，再去謝那朱都頭。”劉唐打開(kāi)包裹，取出書(shū)來(lái)，便遞予宋江。宋江看罷，便拽起褶子前襟，摸出招文袋。打開(kāi)包時(shí)，劉唐取金放在桌上。

宋江冒著生命危險(xiǎn)通風(fēng)報(bào)信，救了晁蓋等11人，事后得到晁蓋酬謝一百兩黃金，平均到每個(gè)人頭上不過(guò)十兩，可見(jiàn)黃金的價(jià)值有多重了。

黃金或者說(shuō)金銀，本身只是貴重金屬，除了在現(xiàn)代工業(yè)上有一些價(jià)值外，在漫長(zhǎng)的古代并沒(méi)有什么實(shí)用價(jià)值，既不能吃也不能喝，但不妨礙它在人們心中依然占有極高的地位和社會(huì)認(rèn)同度。究其原因，就是因?yàn)榻疸y可以作為最普適的一般等價(jià)物，代表的是可以交換的財(cái)富，它們是人類(lèi)社會(huì)公認(rèn)的貨幣。

換句話說(shuō)，金銀不能吃不能喝，卻能夠交換吃喝，金銀本身沒(méi)有實(shí)用價(jià)值，卻能交換有實(shí)用價(jià)值的東西，這就足夠了。那么，金銀是如何成為這種具有認(rèn)同度的一般等價(jià)物——貨幣的呢？

馬克思說(shuō)過(guò)一句話：“金銀天然不是貨幣，但貨幣天然是金銀?！比绻斫饬诉@句話，我們就能夠大致理解金銀是如何成為貨幣的了。

“金銀天然不是貨幣”，這句話很好理解，金銀出現(xiàn)在人面前時(shí)，并不是立即就成為貨幣的。人類(lèi)在自然界發(fā)掘金銀的歷史可以追溯很遠(yuǎn)，但在一開(kāi)始，人類(lèi)對(duì)于金銀的興趣只停留在它們能夠作為裝飾或者作為金屬器皿，就類(lèi)似于石頭、天然金屬。所以，純天然的金銀并不是貨幣。

隨著人類(lèi)社會(huì)向前發(fā)展，人類(lèi)對(duì)于一般等價(jià)物——貨幣的需求越來(lái)越強(qiáng)烈，此時(shí)，很多實(shí)物貨幣都相繼被淘汰掉，人類(lèi)社會(huì)需要尋找到一種可以跨越地域、跨越國(guó)家或部落的貨幣。

在實(shí)物貨幣之后，人類(lèi)社會(huì)還嘗試過(guò)一段時(shí)間的賤金屬貨幣和特殊貨幣，如鐵幣、貝幣等，但這些貨幣的使用范圍都非常有限，很難實(shí)現(xiàn)大規(guī)模的流通。

比如貝幣，曾經(jīng)在一些中原和高山民族中流傳，這是因?yàn)樵谶@些地域貝殼比較難得，所以可以用來(lái)作為交換的媒介，如一個(gè)貝殼換兩擔(dān)小麥或一個(gè)銅釜。但到了沿海地區(qū)，貝殼卻變得十分普通，隨處可得，在這種情況下，一個(gè)生活在沿海的人用隨處可以撿到的貝殼就可以換取生活在高山的人辛辛苦苦獵獲的動(dòng)物，這顯然是不合理的，所以必然被淘汰掉。

而鐵幣這種金屬貨幣也必然因?yàn)殍F的冶煉變得容易而被淘汰掉。此時(shí)，經(jīng)過(guò)檢驗(yàn)，人們發(fā)現(xiàn)了金銀是最好的貨幣。

首先，金銀不容易被生產(chǎn)出來(lái)，作為貴金屬的金銀，尤其是黃金，自然儲(chǔ)量本就不多，開(kāi)采難度還非常高，且非常不容易被造假，所以具有極高的識(shí)別性和單位價(jià)值，這是它們成為貨幣的第一個(gè)條件。

其次，金銀很容易攜帶和儲(chǔ)存，金銀單位體積小，且極不容易腐壞，可以長(zhǎng)時(shí)間保存不影響其本身的價(jià)值，這是它們成為貨幣的第二個(gè)條件。

最后，金銀容易被分割和計(jì)量，作為貴金屬的金銀，本身分割并不困難，而在人類(lèi)社會(huì)向前進(jìn)步的過(guò)程中，金銀的計(jì)量方法首先被發(fā)明了出來(lái)，因此這又為金銀成為貨幣提供了第三個(gè)條件。

有這三個(gè)條件，再加上人類(lèi)社會(huì)數(shù)千年的習(xí)慣，漸漸就奠定了金銀在經(jīng)濟(jì)體系中不可替代的地位。金銀作為貨幣，不但發(fā)揮著一般等價(jià)物的作用，更具有財(cái)富儲(chǔ)藏和財(cái)富投資的作用，因此，在金融世界里也發(fā)揮著極大的作用。對(duì)于金銀在金融世界作用的研究，我們?cè)谝院蟮恼鹿?jié)中還要具體展開(kāi)。在這里，讀者需要記住的是，作為貴金屬，金銀的貨幣屬性是其發(fā)揮作用的本質(zhì)。