在太平洋、印度洋、大西洋和北冰洋的海底，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了許多大小不等（直徑1～15厘米），呈橢球狀或不規(guī)則狀，像土豆一樣的“石頭”。經(jīng)測定，這些“石頭”里面竟然含有大量錳、銅、鈷、鎳等多種金屬元素，科學(xué)家于是將這些“石頭”命名為錳結(jié)核。后來，經(jīng)進(jìn)一步測定，發(fā)現(xiàn)其中所含金屬元素種類多且含量高，又給它起了個(gè)更科學(xué)的名字——多金屬結(jié)核。

讓科學(xué)家感到不可思議的是：多金屬結(jié)核生長速率非常緩慢，為每百萬年一到數(shù)毫米，而海底沉積物的沉積速率比多金屬結(jié)核生長速率高得多，即使是殘余放射蟲軟泥，平均沉積速率也有每千年數(shù)毫米，照理多金屬結(jié)核應(yīng)當(dāng)被埋藏在數(shù)米深的沉積物之下。然而，大多數(shù)多金屬結(jié)核卻位于海底沉積物之上。這是為什么呢？

多金屬結(jié)核

這種現(xiàn)象之所以出現(xiàn)，通常認(rèn)為與底層流有關(guān)。流速較強(qiáng)的底層流使得結(jié)核表層的沉積物不斷被沖刷，因此結(jié)核不易被埋藏。此外也存在一些假設(shè)。一種假設(shè)認(rèn)為與生物擾動(dòng)有關(guān)。上層海水中的營養(yǎng)物質(zhì)隨沉積物埋藏在海底，為海底底棲生物提供了大量的食物，底棲生物（如多毛類環(huán)節(jié)動(dòng)物等）生長繁盛。這些底棲生物在覓食的過程中，會(huì)清除多金屬結(jié)核表面上最新積聚的顆粒物，并將其拋在結(jié)核旁邊，使得結(jié)核未被埋藏。當(dāng)它們采集完多金屬結(jié)核表面和結(jié)核之間沉積物表面的食物之后，會(huì)轉(zhuǎn)向結(jié)核周圍或者底部覓食。另外一種假設(shè)認(rèn)為與沉積物和水之間的邊界層有關(guān)。該邊界層就像稀泥水。結(jié)核躺在這種稀泥水中，在底層流的作用下發(fā)生運(yùn)動(dòng)，這種運(yùn)動(dòng)會(huì)產(chǎn)生一定的上升力，使得結(jié)核不易被埋藏。（姚會(huì)強(qiáng)）

裸露于海底的多金屬結(jié)核

多金屬結(jié)核橫切面