在邁錫尼時代，希臘人還沒有真正獲得他們現(xiàn)在的稱呼，他們被稱作阿卡亞人。荷馬在他的史詩中也稱希臘人為阿戈斯人、達那亞人，但在大多數(shù)情況下都稱他們?yōu)榘⒖▉喨?。這個名稱現(xiàn)在還出現(xiàn)在其他地區(qū)的歷史文獻中。土耳其中北部博加茲克渭發(fā)現(xiàn)的赫梯文獻中，定年在公元前1365至公元前1200年之間的文書中，有幾處都提到一個稱作“阿基雅瓦”的王國，這里的阿基雅瓦，就是阿卡亞，也就是我們現(xiàn)在所說的希臘人。而在古埃及的文獻中，也同樣提到過在公元前13世紀對埃及騷擾的阿卡亞人。

“希臘人”一詞最早出現(xiàn)在《伊利亞特》中，在“黑暗時代”，它逐漸取代其他名稱，最終成為希臘人的通稱。雖然希臘不是一個統(tǒng)一的國家，但其文化的一致性十分明顯。所有希臘人都說同一種語言。希臘語是屬于印歐語系的一種語言，這個語系包括了古代印度的語言、波斯語、亞美尼亞語、斯拉夫語、波羅的海諸語、阿爾巴尼亞語、拉丁語族諸語、日耳曼諸語等多種語言，以及一些曾在地中海地區(qū)使用、后來失傳的語言，如赫梯語、弗里吉亞語和伊利里亞語。

我們不能確定希臘語產(chǎn)生的具體時間，但到邁錫尼時代，它已得到廣泛使用。公元前12世紀，隨著邁錫尼文明的衰落，線形文字也消失了，但希臘語并未消亡。到“黑暗時代”末期，希臘人開始用另一種文字來書寫他們的語言，這就是他們從腓尼基人那里借用的字母文字，但希臘人并不是照搬腓尼基人的文字，而是經(jīng)過了徹底的改造，使之能夠表達一種完全不同的語言：腓尼基語屬于閃含語系，而希臘語則屬于印歐語系。

希臘語在公元前300年以前分為三大方言，即多里克方言、伊奧尼亞方言和愛奧尼亞方言。多里克方言區(qū)包括伯羅奔尼撒半島的東部和南部、愛琴海南部諸島含克里特島和羅得斯島以及小亞細亞西南沿海地區(qū)；伊奧尼亞方言區(qū)包括阿提卡、尤卑亞、西克拉底群島和小亞細亞中部沿海地區(qū)；愛奧尼亞方言區(qū)包括小亞細亞北部沿海、帖撒利、貝奧提亞以及伯羅奔尼撒半島北部。

除這些主要方言以外，在阿卡亞和塞浦路斯島還存在著一種古老的方言，即阿卡亞—塞浦路斯方言。雖然有這種種方言之分，但其不同主要在于口音與字的拼法，其詞匯與語法基本一致，因此各方言之間能夠交流與溝通。到公元前300年以后，這些方言為一種希臘語的普通話所取代。