元謀人是我國目前發(fā)現(xiàn)最早期的遠(yuǎn)古人類，距今已有170萬年左右。他們已經(jīng)有了文化，能夠制造石器工具，并且知道用火。50萬年前的北京猿人已知道如何保存火種，20萬年前的舊石器時(shí)代中期，人類已掌握摩擦取火的方法。

火的使用使得人類改變了以往茹毛飲血的飲食習(xí)慣，開始進(jìn)食熟食，擴(kuò)大了食物的種類與范圍，縮短了食物消化過程，從而減輕了人體消化系統(tǒng)的負(fù)擔(dān)。熟食，使許多食物變得柔軟，甚至更富營養(yǎng)，在一定程度上減少了胃腸疾患，同時(shí)使大腦更加發(fā)達(dá)起來，因而大大有利身體的健康和壽命的延長。可見在原始人群里，相互傳授怎樣取火、用火、保存火種的知識(shí)和技能，是當(dāng)時(shí)社會(huì)生產(chǎn)和生活的迫切需要，也是原始社會(huì)衛(wèi)生傳播的重要內(nèi)容。對(duì)此，我國古籍屢有記載。《白虎通》曰：“教民熟食，養(yǎng)人利性，避臭去毒”。意思是教人們懂得用火熟食，防止毒臭患病，增強(qiáng)體質(zhì)，變化性情，脫離“茹毛飲血”的野性和陋習(xí)?！俄n非子·五蠹》載：“上古之世，民食果蓏蚌蛤，腥臊惡臭，而傷害腸胃，民多疾病。有圣人作，鉆燧取火，以化腥臊，而民悅之，使王天下，號(hào)之曰燧人氏”?！抖Y含文嘉》也說：“炮生為熟，令無腹疾”。此外，火的使用對(duì)改善原始人類的居住條件也起著重要作用，特別是對(duì)洞穴防潮和嚴(yán)冬取暖有著重要意義，從而增強(qiáng)人體的抗病能力，對(duì)防治關(guān)節(jié)炎等疾病的作用尤為明顯。