《素問·痹論篇》中說：“風寒濕三氣雜至，合而為痹也。”這是痹病的致病外因。隋代巢元方《諸病源候論》中進一步指出：“痹者，風寒濕三氣雜至合而成痹……由人體虛，故受風邪也?！彼未鷩烙煤汀稘健分幸舱f：“風寒濕三氣雜至合而為痹，皆因體虛腠理空疏，受風寒濕三氣而成?！边@是痹病因虛受邪的記載。明代張三錫《醫(yī)學準繩六要》中認為：“上古多外感，故云三氣合而為痹。今人多內傷，氣血虧損，濕痰陰火流滯經絡，或在四肢，或客腰背，痛不可當，一名白虎歷節(jié)風是也?！泵鞔輷弧夺t(yī)學正傳》中認為痹病可因“濁血流注為病”。這兩位醫(yī)家指出痹病除了外感風寒濕邪之外，還有內因存在。

筆者認為，痹病的發(fā)生原因：有風寒濕三氣襲入而成；有痰濁陰火、死血瘀滯而成。但是其發(fā)病的基本原因多由起居失常，勞傷氣血，以致經脈空虛，營衛(wèi)不居，外邪得以乘機襲入；或者由于涉水冒寒，或汗出當風，以及坐臥卑濕之地，風寒濕邪得以侵襲入內；或因酒漿無度，失饑傷飽，脾氣受損，痰濕內生，流注經絡而成；或為嗜欲不節(jié)，精血耗傷，陰虛火盛，血不養(yǎng)筋而來；或則七情郁結，氣滯血瘀，經絡痹阻而成；又或跌仆挫閃，瘀血滯凝，由外傷而轉成。以上這些原因，最后所引起的病理轉歸，都必然導致經絡壅塞，血氣不和，于是經氣不達，痹病就因此而產生。

至于各種癥狀的發(fā)病機制，《素問·痹論篇》解釋說：“痛者，寒氣多也，有寒，故痛也。其不痛、不仁者，病久入深，榮衛(wèi)之行澀，經絡時疏，故不通；皮膚不營，故為不仁。其寒者，陽氣少，陰氣多，與病相益，故寒也。其熱者，陽氣多，陰氣少，病氣勝，陽乘（原文為‘遭’，今從《甲乙經》改正）陰，故為痹熱。其多汗而濡者，此其逢濕盛也，陽氣少，陰氣盛，兩氣相感，故汗出而濡也?！?/p>

對于疼痛的發(fā)病機制，《素問·舉痛論篇》中有更詳細的解釋，其文說：“經脈流行不止，環(huán)周不休。寒氣入經而稽遲，泣而不行，客于脈外則血少，客于脈中則氣不通，故卒然而痛。”《素問·舉痛論篇》中還說：“寒氣客于脈外則脈寒，脈寒則縮蜷，縮蜷則脈絀急，絀急則外引小絡，故卒然而痛，得炅則痛立止；因重中于寒，則痛久矣?！薄鞍粗畡t血氣散，故按之痛止。”這是痹病患者喜溫惡寒，揉按可以緩解疼痛的原因。若“寒氣稽留，炅氣從上，則脈充大而血氣亂，故痛甚不可按也”，這是某些痹病患者，患腫痛而拒按的發(fā)病原理。

假使病久而邪氣深入，經絡閉塞，使榮衛(wèi)之氣運行受阻，于是“榮氣虛則不仁，衛(wèi)氣虛則不用”。患者的肢體就會喪失知覺而不能運用。這就是所謂“久痹成痿”。“痹痿”的發(fā)病機制，《素問·調經論篇》中說：“陽虛則外寒，陰虛則內熱，陽盛則外熱，陰盛則內寒?！标庩柖獾氖⑺?，在機體可以出現(xiàn)寒熱的不同變化。假使患者陽氣不足，所中之邪又是寒濕偏勝，兩陰相得，陰盛陽虛，就會有肢體或全身怕冷的感覺。

如果患者本身是陰虛火旺、陽氣偏亢的體質，又遭風寒濕三氣外邪所裹束，熱為邪閉，不得泄越，于是陽氣乘陰，患者就會覺得皮膚灼熱，這是熱痹病的發(fā)病原理。又如患者是中虛濕重，同時更兼表虛而衛(wèi)陽不固，腠理不密，就會有患肢或全身容易出汗的現(xiàn)象。這些《內經》中討論的癥狀機制，在臨床上都可以見到。

此外，在痹病的發(fā)病過程中，有時肢體上會出現(xiàn)塊瘰。這種現(xiàn)象，明代李梴在《醫(yī)學入門》中認為是風濕、痰火凝滯的緣故，臨床上稱為胡核風或傀儡風，有似西醫(yī)學上所稱之“風濕性結節(jié)”。但是，在痹病中所見的塊瘰，一般都不致潰爛，這一點與“癘風”及“瘡瘍”不同。