所謂智庫，也稱“思想庫”（Thinking Tank），“腦庫”（Brain Tank），泛指一切以政策研究為中心，以影響政府公共決策為目的、非營(yíng)利的、獨(dú)立的研究機(jī)構(gòu)。近些年來，美國(guó)各種各樣的智庫在政策研究、制定、評(píng)估等方面發(fā)揮了越來越重要的作用，這其中就包括不少教育智庫。

北京師范大學(xué)教育學(xué)部谷賢林教授將教育智庫分為三類：一是關(guān)注教育問題的綜合性智庫，如布魯金斯學(xué)會(huì)布朗教育政策研究中心（Brown Center on Educational Policy at Brookings， BCEP）、蘭德公司的蘭德教育（RAND Education）等；二是專門進(jìn)行教育政策研究的智庫，如美國(guó)教育政策中心（Center on the Educational Policy， CEP）；三是由高等學(xué)校結(jié)成的教育政策研究機(jī)構(gòu)或政策聯(lián)合體，著名的有1985年成立的美國(guó)教育政策研究聯(lián)盟（Consortium for Policy Research in Education，CPRE），由全美7所頂尖大學(xué)聯(lián)合設(shè)立，包括賓夕法尼亞大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)、哈佛大學(xué)、斯坦福大學(xué)、密歇根大學(xué)、威斯康星大學(xué)麥迪遜分校和西北大學(xué)。

也有人從教育智庫的隸屬關(guān)系出發(fā)，將其分為四類：一是政府性質(zhì)的智庫，如美國(guó)聯(lián)邦教育部下設(shè)的國(guó)家教育科學(xué)研究所（The Institution of Education Sciences，簡(jiǎn)稱IES），該研究所成立于2004年，是隨著美國(guó)聯(lián)邦教育部的職能擴(kuò)張而成立的，主要負(fù)責(zé)收集各級(jí)各類教育情報(bào)與數(shù)據(jù)，為聯(lián)邦教育部決策提供翔實(shí)的教育數(shù)據(jù)；二是公司性質(zhì)的智庫，帶有營(yíng)利色彩，如蘭德公司的蘭德教育，重點(diǎn)研究教育評(píng)估、學(xué)校改革評(píng)估和教師教學(xué)等，根據(jù)客戶的需要開展研究；三是民間團(tuán)體性質(zhì)的智庫，經(jīng)費(fèi)主要來源于基金會(huì)、公司或個(gè)人的捐助，如布魯金斯學(xué)會(huì)、卡內(nèi)基基金會(huì)、福特基金會(huì)等，開展獨(dú)立的研究是其主要特色；四是高校教育智庫，由于其資金來源既包括政府投資，也包括基金會(huì)捐助，以及客戶酬金等，這類智庫綜合了上述各智庫的特征，其中，專業(yè)性強(qiáng)是其最鮮明的特征，如美國(guó)教育政策研究聯(lián)盟等。

2007年，美國(guó)《教育周刊》教育研究中心評(píng)選出的過去10年中對(duì)美國(guó)教育政策產(chǎn)生最大影響的10個(gè)機(jī)構(gòu)中，教育智庫赫然在列。這10個(gè)機(jī)構(gòu)分別是：美國(guó)國(guó)會(huì)、美國(guó)聯(lián)邦教育部、比爾與梅琳達(dá)·蓋茨基金會(huì)、教育信托機(jī)構(gòu)、美國(guó)州長(zhǎng)協(xié)會(huì)、美國(guó)教師聯(lián)盟、達(dá)成有限公司、美國(guó)教育協(xié)會(huì)、托馬斯·福特漢姆基金會(huì)、教育政策研究中心。這10個(gè)機(jī)構(gòu)中，有的本身就是教育智庫，如教育信托機(jī)構(gòu)、教育政策研究中心。此外，美國(guó)聯(lián)邦教育部下設(shè)的國(guó)家教育評(píng)估中心（NAEP）、全國(guó)教育統(tǒng)計(jì)中心（NCES）、國(guó)家教育科學(xué)研究所等也對(duì)教育政策產(chǎn)生了很大影響。