在美國，每年都有專門針對中學(xué)生舉辦的各種大獎賽，使眾多優(yōu)秀學(xué)生趨之若鶩。因為獲重要大獎是進(jìn)入名牌大學(xué)的最佳快捷方式，如果入圍其中某一項大獎，不僅可以獲得幾萬甚至10萬美元的巨額獎金，同時，基本上可以肯定獲得名牌大學(xué)的門票。

美國專門針對中學(xué)生舉辦的大獎賽主要有以下幾個：英特爾科學(xué)獎（Intel Science Talent Search Semifinal）、西門子科學(xué)獎（Siemens Competition）、國際數(shù)學(xué)奧林匹克競賽（International Mathematical Olympiad，IMO），還有奧林匹克物理、化學(xué)和各種寫作競賽等。

英特爾科學(xué)獎是美國歷史最悠久，也最具權(quán)威的高中生科學(xué)競賽獎項。原本稱為西屋科學(xué)獎（Westinghouse Science Talent Search），這一獎項是西屋公司于1942年所創(chuàng)設(shè)，頒發(fā)給優(yōu)秀的高中學(xué)生，1998年改稱為英特爾科學(xué)獎。不少英特爾科學(xué)獎得主，其后成長為科學(xué)前沿的弄潮兒，其中超過百人獲得世界知名的科學(xué)及數(shù)學(xué)獎項，包括諾貝爾獎與國家科學(xué)獎?wù)拢∟ational Medal of Science），因此英特爾科學(xué)獎又有“小諾貝爾獎”之稱。

1998年成立的西門子科學(xué)競賽也是全美中學(xué)生最重要的科研競賽之一，致力于選拔美國最優(yōu)秀的科學(xué)工程方面的學(xué)生。每年的比賽共有2000多名學(xué)生參加。通過初選的只有300名左右，最后僅有數(shù)十名能進(jìn)入決賽。

賓夕法尼亞州17歲的華裔高中生王怡然，是2013年英特爾科學(xué)獎入圍者之一，她的父母來自中國四川省。王怡然從小就非常喜歡玩泡泡，曾參加各類型的科學(xué)營，經(jīng)常拿家里的各種清潔劑做實驗。父母一直很支持她對科學(xué)所展現(xiàn)的濃厚興趣，她的父親是機(jī)械工程專家，在科研方面給了她許多幫助與啟發(fā)。她在費(fèi)城帕克蘭高中（Parkland Secondary School）讀書期間，進(jìn)行化學(xué)領(lǐng)域有關(guān)接口活性劑及催化劑的研究，成果獲有關(guān)科學(xué)家高度評價，并獲英特爾科學(xué)獎初選入圍。

自從上中學(xué)以后，王怡然在科學(xué)方面的潛力逐漸展露，在許多地區(qū)性、全國性的競賽中嶄露頭角，在9年級與10年級參加賓州少年科學(xué)學(xué)院的州競賽，兩度奪得冠軍；11年級參與英特爾國際科學(xué)電機(jī)展，榮獲化學(xué)獎第四名與美國化學(xué)學(xué)會特別獎第三名；曾兩度入圍奧林匹亞化學(xué)競賽決選。

由于王怡然的突出表現(xiàn)，2013年他高中還沒有畢業(yè)，就被常春藤名校斯坦福大學(xué)提前錄取。

據(jù)筆者分析研究，要想在這類競賽中脫穎而出，起碼要具備以下幾個要素：

（1）參賽項目必須具有科學(xué)的前瞻性與實用性。原籍中國福建的劉冶城，2013年入圍英特爾科學(xué)獎，之前他曾入圍西門子科學(xué)競賽半決賽，是英特爾與西門子的“雙料狀元”，他的獲獎項目是如何去除水中的金屬和雜質(zhì)。水與人類生活息息相關(guān)，如何去除水中的金屬和雜質(zhì)，也是許多科學(xué)家正在攻克的課題，年輕的劉冶城研究的這一項目自然受到英特爾科學(xué)獎的青睞。

紐約布朗士科學(xué)高中（Bronx High School of Science）華裔學(xué)生程玉文，入圍2011年西門子科學(xué)獎，她的研究辨別出一種新型的蛋白質(zhì)，該蛋白質(zhì)參與了細(xì)胞修復(fù)DNA的初期階段，而這一發(fā)現(xiàn)對于闡明細(xì)胞通過修復(fù)DNA來預(yù)防癌癥發(fā)生的理論有重要意義。

（2）要獲得相關(guān)專業(yè)的導(dǎo)師及實驗室的支持。身為在校的高中生，還沒有接受高等教育，缺乏有關(guān)科學(xué)實踐及社會經(jīng)驗，要想在這樣的大獎賽中入圍，如果沒有相關(guān)專業(yè)的導(dǎo)師及實驗室的支持，幾乎是不可能的。因此，無論是選題與實驗，選對專家與實驗室非常關(guān)鍵。

2012年11月，加利福尼亞州有兩位華裔高中生金喬伊和魯托馬斯闖入當(dāng)年西門子科學(xué)競賽團(tuán)隊賽的決賽圈，他倆參賽的項目是針對肺癌的形成和發(fā)展，探索其兩個蛋白質(zhì)之間的關(guān)系。他們的指導(dǎo)教師是加大舊金山分校綜合癌癥中心胸腔腫瘤實驗室研究員李湖。經(jīng)過李湖耐心認(rèn)真的指導(dǎo)，他們的研究成果有所突破。加大理工學(xué)院化學(xué)教授，也是西門子加州賽區(qū)的評審希西（Jim Health）稱，金和魯?shù)难芯宽椖俊鞍l(fā)現(xiàn)了一個潛在的肺癌轉(zhuǎn)移的重要機(jī)制”。這位教授認(rèn)為，轉(zhuǎn)移性的癌癥幾乎是致命的，所以一直被視為腫瘤學(xué)領(lǐng)域中一個很難的問題，然而，“金和魯?shù)难芯宽椖亢苡锌赡軙霈F(xiàn)新的有效的治療方法，他們是一支非常有天賦的團(tuán)隊。”

（3）家長大力支持，甚至家長就是有關(guān)項目的科技專家。筆者發(fā)現(xiàn)，幾乎所有入圍這些比賽的高中生，都有父母親的熱情鼓勵和大力支持。入圍2013年英特爾科學(xué)獎的臧奔，是紐約史岱文森高中（Stuyresant High School）的學(xué)生，他生于上海，9歲時隨父母來到紐約。臧奔的父母都從事科研工作，父親研究癌癥，母親研究藥物，他從小對科學(xué)研究耳濡目染，自己也對科學(xué)產(chǎn)生濃厚興趣。上中學(xué)后便在父母的鼓勵下開始做科研。他做的是跨學(xué)科研究，涉及的領(lǐng)域包括生化、物理、數(shù)學(xué)、工程和醫(yī)學(xué)。臧奔得獎后，他的父母說，鼓勵他參加英特爾競賽，純粹是想讓兒子多一些經(jīng)歷，從來沒有想過拿獎，想不到兒子的辛苦勞動獲得了英特爾的認(rèn)可。

有志于到美國留學(xué)的中學(xué)生，如果對科學(xué)研究有興趣，不妨勇敢地報名參加類似的競賽。一般來說，參加美國各種大獎賽的資格各有不同，重要的是必須是美國在校高中生。只有“美國數(shù)學(xué)競賽（American Mathematics Competition，AMC）”10年級以下的學(xué)生可以參加，也就是低年級的學(xué)生可以參加高年級的比賽。中國在讀的中學(xué)生，雖不能報名參加類似競賽，但如果是有科技專長的學(xué)生，進(jìn)入美國成為小留學(xué)生，就具備參賽資格了。