生命周期理論（life-cycle theory）來源于生物學(xué)領(lǐng)域描述生物體從出生到成長、成熟直至死亡這一演變過程的生命周期概念。度假體育作為一個社會系統(tǒng)，在其發(fā)展過程中必然會受到外部環(huán)境變化以及內(nèi)部結(jié)構(gòu)調(diào)整的影響和作用，從而伴隨著時間推移不斷演化?；诙燃袤w育發(fā)展具有與生物體相類同的生命演化的周期性特征，本研究將生命周期理論引入度假體育研究領(lǐng)域，該理論將為我們研究度假體育的發(fā)展規(guī)律提供有效的分析工具，對度假體育發(fā)展過程中的變化進(jìn)行描述和解釋，從而為促進(jìn)度假體育發(fā)展提供科學(xué)的參考和決策依據(jù)。

從國內(nèi)外度假體育發(fā)展實踐來看，也確實存在一個發(fā)展的生命周期。以滑雪度假為例，1860年，現(xiàn)代意義上的冬季山地滑雪度假首先開始出現(xiàn)于瑞士的圣莫里茲山，然后逐漸擴(kuò)散到歐洲的阿爾卑斯山脈諸國，北美的美國、加拿大，以及亞洲的日本、韓國。在長達(dá)1個世紀(jì)的發(fā)展歷程中，滑雪度假在不同國家和地區(qū)分別經(jīng)歷了導(dǎo)入期、成長期、成熟期和衰退期。根據(jù)有關(guān)研究，20世紀(jì)80年代以來，阿爾卑斯山地區(qū)滑雪度假的市場需求出現(xiàn)了停滯，表明滑雪度假市場已經(jīng)走向飽和。同時據(jù)經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織（OECD）這一由多個市場經(jīng)濟(jì)國家組成的政府間國際經(jīng)濟(jì)組織的有關(guān)報告，由于目前全球氣候變暖，阿爾卑斯山地區(qū)目前遭遇到暖冬，導(dǎo)致降雪不足，積雪逐年消融，雪線逐漸升高，該地區(qū)中型以上的滑雪場中約有1／10已不適宜滑雪，而到2020年這一數(shù)字將擴(kuò)大到1／3，到2050年將是2／5?？梢哉f由于市場以及氣候條件原因，阿爾卑斯山地區(qū)滑雪度假逐步走向衰退期。為了延長生命周期，許多原本經(jīng)營滑雪項目的公司開始考慮引入新的度假項目，例如在夏季開發(fā)滑草、山地自行車、山地高爾夫以及全球定位系統(tǒng)GPS導(dǎo)航的越野項目和滑翔傘度假，這些新設(shè)度假項目逐漸為度假者所接受和歡迎。