十二、貴族的位置

對于這個題目，我們先要談到貴族與國家的關系，而后再論及貴族個人地位的問題。一個君主國家如果沒有貴族存在，那便如同土耳其古代的情形一樣，成為一個極端專制的政體，因為貴族具有牽制君主的權力，分散人民對君主一部分注意力的作用。貴族在民主國家里沒有存在的必要。沒有貴族，民主國家會更平靜無事，不致發(fā)生變亂。這種情形是因為人們只注意到“事”，而沒注意到“人”，如果注意到“人”的話，那也是以“事”為出發(fā)點的。例如，人們在察看某些官吏是否稱職，是否是恰當?shù)奶岚稳诉x時，對他們的階級與門第是不會計較的。我們都知道，盡管瑞典人有很大的宗教分歧和地域差別，他們的共和政體卻維持得很久，原因是他們只重視人的能力，而不去理會人情面子。荷蘭的共和政體也很有效，這是由于他們都遵守平等的原則，國家的任何決策與措施都不會失之不公，人民也就樂于奉公守法與擔負納稅的義務了。在貴族勢力盛行的時候，國王固然可以因此增加威望，但是從另一方面來看，國王的權勢也會因此被削弱；平民的生命活力固然會因為往上爬而鼓舞起來，但平民的幸福卻會受到貴族的威脅，因為貴族奢侈糜爛的生活，是全靠榨取平民的血汗來維持的。所以，平民的物質享受就要因貴族的剝削而降低水準了。因此，貴族的勢力當然不可太大，否則國王就要受到威脅，國家的綱紀也會遭到破壞。不過，也必須維持他們適度的權力，以作為國王與平民之間的一種緩沖力量。如果貴族們花費太多，人數(shù)又多的話，常會使國家變得非常貧弱。并且，日子久了，有的貴族難免會逐漸變得衰落貧困，財富沒有了，貴族們就難以維持以往的榮耀，因此會造成貴族們榮耀與財富失調的現(xiàn)象。

至于一些特殊的貴族，就像是那久經(jīng)風雨仍屹立不動并且安然無恙的古堡和偉大建筑，或是那歷盡風霜卻依然堅貞完美的古樹一樣，我們情不自禁會對他們產(chǎn)生敬意。同樣地，當我們看到經(jīng)過了許多年代的考驗尚能安然存在的貴族世家時，自然更要肅然起敬了。新興的貴族只是憑借權力而形成的，然而貴族世家卻是由長久年代累積而成的。自身受封的貴族通常比他的后代較勇敢與高強，但不如他的后代清白，因為當他面臨升官發(fā)財時往往會不擇手段，否則成功的希望就很小了。不過，人們會在他死后忘記他的壞處，而記下他的長處，這是自然而合情理的。出身貴族的人常不太勤勞，但是他們對勤勞的人卻心懷嫉妒。貴族的身價常是定型的，無法繼續(xù)高升，所以當他們看到別人繼續(xù)不斷往上發(fā)展，自己卻停止不前時，心里自然會產(chǎn)生嫉妒。從另一方面來說，貴族不大會引起別人對他們的嫉妒，因為人們會認為貴族是與生俱來的，覺得那是他們應得的，沒有理由去嫉妒他們。所以，國王如果能夠任用能干的貴族輔政，國事一定會進行得很順利，因為貴族出身高貴，民眾無不樂于聽從。