香山的黃櫨

北京香山的紅葉主要是黃櫨。黃櫨又稱櫨木，為漆樹科落葉叢生灌木或小喬木，高3米至4米，其葉單生，葉柄細(xì)長，猶如一面小團扇。初為綠色，入秋之后漸變紅色，尤其是深秋時節(jié)，整個葉片變得火紅，極為美麗。黃櫨花小而雜性，黃綠色，花開時滿樹小花長著粉紅色的羽毛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去猶如煙霧繚繞別有風(fēng)趣，所以，歐洲人稱它為煙霧樹。

黃櫨原產(chǎn)于我國北部及中部，除北京香山之外，長江三峽的紅葉也主要由它所構(gòu)成。黃櫨的木材可做黃色染料，過去帝王穿的黃云緞多用它做成的染料染成。

葉子秋日變紅的原因

樹木的葉子為何秋日變紅呢？原來綠色植物的葉片里含有多種色素，這就是葉綠素、葉黃素、胡蘿卜素和花青素等。在植物的生長季節(jié)中，由于葉綠素在葉片中占有優(yōu)勢，所以，葉片保持著鮮綠的顏色。

到了秋季，氣溫下降，葉綠素合成受阻，遭到的破壞則與日俱增，所以，含葉黃素、胡蘿卜素多的葉片就呈黃色。紅葉樹種此時在葉片中產(chǎn)生了一種叫花色素苷的紅色素，所以，葉片呈現(xiàn)出美麗的紅色。

在自然界中還有一些植物如紫葉李、紅莧等，它們的葉子在全部生長季節(jié)中都是紅的，這是由于紅色素在這些植物葉片中常年都占據(jù)優(yōu)勢的緣故。

葉片的衰老

早在20世紀(jì)40年代，科學(xué)家們就認(rèn)為衰老是有性生殖耗盡植物營養(yǎng)所引起的。不少試驗都指出，把植物的花和果實去掉，就可以延遲或阻止葉子的衰老，但問題并不是那么簡單。

如果有興趣不妨做這樣一個實驗，在大豆開花的季節(jié)，每天都把生長的花芽去掉，你會發(fā)現(xiàn)與不去花芽的植株相比，去掉花芽的大豆的衰老顯著地延遲了。進(jìn)一步觀察還發(fā)現(xiàn)許多植物葉片的衰老發(fā)生在開花結(jié)實以前，比如雌雄異棵的菠菜的雄花形成時，葉子已經(jīng)開始衰老了。

隨著研究工作的逐步深入，現(xiàn)在知道，在葉片衰老過程中蛋白質(zhì)含量顯著下降，核糖核酸含量也下降，葉片的光合作用能力降低。在電子顯微鏡下可以看到葉片衰老時葉綠體被破壞。這些生理變化和細(xì)胞學(xué)的變化過程就是衰老的基礎(chǔ)，葉片衰老的最終結(jié)果就是落葉。

從形態(tài)解剖學(xué)角度研究發(fā)現(xiàn)，落葉跟緊靠葉柄基部的特殊結(jié)構(gòu)——離層有關(guān)。在顯微鏡下可以觀察到離層的薄壁細(xì)胞比周圍的細(xì)胞要小，在葉片衰老過程中，離層及其臨近細(xì)胞中的果膠酶和纖維素酶活性增加，結(jié)果使整個細(xì)胞溶解形成了一個自然的斷裂面。

但葉柄中的維管束細(xì)胞不溶解，因此，衰老死亡的葉子還附著在枝條上。不過這些維管束非常纖細(xì)，秋風(fēng)一吹它便抵擋不住，斷了筋骨，整個葉片便搖搖晃晃地墜向地面。

為什么是秋風(fēng)掃落葉

說到這里你也許要問，為什么落葉多發(fā)生在秋天而不是春天或夏天呢？

其實，走在馬路上就可以找到答案。仔細(xì)觀察一下最為常見的行道樹法國梧桐。你會發(fā)現(xiàn)深秋時節(jié)大多數(shù)的梧桐葉已落盡，而靠近路燈的樹上，卻總還有一些綠葉在寒風(fēng)中艱難地挺立著。

因此，我們可以得出這樣的結(jié)論，影響植物落葉的條件是光而不是溫度。實驗證明，增加光照可以延緩葉片的衰老和脫落，而且用紅光照射效果特別明顯；反過來縮短光照時間則可以促進(jìn)落葉。夏季一過，秋天來臨，日照逐漸變短是它在提醒植株——冬天來了。

科學(xué)家們經(jīng)過艱苦努力找到了能控制葉子脫落的化學(xué)物質(zhì)，它就是脫落酸。脫落酸能明顯地促進(jìn)落葉，這在生產(chǎn)上具有重要意義。在棉花的機械化收割中，碎葉片和苞片摻進(jìn)棉花后嚴(yán)重影響了棉花的質(zhì)量，因此，在收割以前，人們先用脫落酸進(jìn)行噴灑，讓葉片和苞片完全脫落保證了棉花的質(zhì)量。還有一些激素的作用正好相反，赤霉素和細(xì)胞分裂素則能延緩葉片的衰老和脫落。

落葉著地時葉背向上之謎

如果我們留心看地上的落葉的話，就會注意到落葉著地時葉背總是向上的，為什么呢？

原來這是由葉的內(nèi)部結(jié)構(gòu)決定的。取一片葉子做一個薄薄的橫切，放在顯微鏡下觀察，就會發(fā)現(xiàn)葉的兩面結(jié)構(gòu)是不同的，葉的表面上下兩層表皮，表皮之間是葉肉組織，其中靠近上正面表皮的叫柵欄組織，它的細(xì)胞排列緊密，比重較大；靠近背面下表皮的叫海綿組織，它的細(xì)胞排列疏松，比重較小。

所以，落葉著地時，比重較大的正面先著地，葉背總是向上。

但是還有很多問題依然在等待我們不斷去探索，去研究。