就算是不懂天文學(xué)的人也都知道有一等星和非一等星的存在。但是比一等星更亮的星星——零等星甚至負(fù)等星，人們就不一定聽(tīng)過(guò)了。他們可能會(huì)覺(jué)得這是不合理的，因?yàn)樘炜罩凶盍恋男切鞘秦?fù)等星，我們的太陽(yáng)就是一個(gè)“負(fù)27等星”。有些人甚至覺(jué)得這里的負(fù)數(shù)概念是不對(duì)的，那我們就再次講述一個(gè)說(shuō)明負(fù)數(shù)理論發(fā)展過(guò)程的明顯的例子。

我們來(lái)細(xì)細(xì)地分析一下恒星分等的方法。首先應(yīng)當(dāng)清楚的是，這里所說(shuō)的“等”，并不是指星體的大小，而是指它們的亮度。古代的時(shí)候，一些在黃昏的時(shí)候出現(xiàn)在天空的最亮的星星已經(jīng)被列為一等星了，之后還有二等星、三等星，一直到肉眼能看見(jiàn)的六等星。這種主觀的根據(jù)星體亮度的分類(lèi)方法已經(jīng)不再令現(xiàn)代天文學(xué)家滿(mǎn)意了，于是人們制定出了一種更切實(shí)的星體分類(lèi)方法。其理論基礎(chǔ)如下：已經(jīng)知道的一等星的平均亮度（這些星星的亮度也是不同的），是肉眼可見(jiàn)的最不亮的星星（六等星）的100倍。

這樣就推算出恒星的亮度比率，也就是前一等星的亮度是次一等星亮度的多少倍。假設(shè)一個(gè)亮度比率是n，那么我們可以得到：

一等星的亮度是二等星的n倍

二等星的亮度是三等星的n倍

三等星的亮度是四等星的n倍…

如果把其余各等星的亮度做一個(gè)比較，就可以得到：

一等星的亮度是三等星的n2倍

一等星的亮度是四等星的n3倍

一等星的亮度是五等星的n4倍

一等星的亮度是六等星的n5倍.

通過(guò)觀察可知，

因此可見(jiàn)，前一等星是后一等星亮度的2.5倍[4]。