人們常說，需求是發(fā)明之母。但有時情況正好相反。

1968年，美國化工企業(yè)3M的斯賓塞·西爾沃試圖研制一種強力膠，但沒有成功，膠的黏性很小。但西爾沃注意到它有一些有趣的性質：它的黏性足以將東西黏在一起，但又弱到可以在東西分開時不留痕跡，同時仍然保持黏性。

西爾沃稱之為“缺問題的解決方案”，因為他沒能確定那個問題。他在3M公司到處宣傳，希望有人能找到一個合適的問題。1974年，一位叫阿瑟·弗萊的同事參加了西爾沃的一次研討會。弗萊在一個教堂唱詩班唱歌，經常碰到紙質書簽從贊美詩歌本中掉落的情況。他意識到，可以用西爾沃的膠來暫時固定書簽而不損壞紙張，由此產生了可重復使用的便利貼的想法。

黏性狀態(tài)

3M在1977年推出了“壓與撕”，起初到處受到冷落。然而到了1980年，3M將其重新包裝成“便利貼”，立即大獲成功。獨特的顏色也源于偶然。弗萊的實驗室有成噸的黃色廢紙可以用于實驗。

便利貼有時被當作歪打正著的發(fā)明的典型例子。但它遠不是唯一的。強力膠也是意外的幸運，它是伊斯曼-柯達在紐約羅切斯特的化學分部的化學家們在1942年偶然發(fā)現(xiàn)的。他們當時正在尋找可以制造瞄準器的透明塑料。一天，他們正在測試一類叫氰基丙烯酸酯的化學物質，這類物質遇水會自動聚合。他們開始進行檢測，發(fā)現(xiàn)這些化學物質會緊緊粘上其所接觸的一切東西，便很快放棄了。

團隊放棄了氰基丙烯酸酯，但在1951年又重新發(fā)現(xiàn)了它，意識到它作為一種膠的潛力。當時的膠一般需要某種事后處理——加壓、加熱和時間——來讓它們黏合，但氰基丙烯酸酯只需要接觸空氣中（或手指上）的濕氣就可以了。伊斯曼-柯達在1958年開始出售它，但因名字“伊斯曼#910”不好記而錯過了機會。伊斯曼-柯達將這一品牌賣給了樂泰，后者起的名字“樂泰快凝404”稍好一點?！皬娏δz”則是后來新造的詞。

另一種歪打正著出名的化學物質是四氟乙烯。1938年4月一個星期六的早上，化學家羅伊·普倫凱特正在新澤西的杜邦實驗室工作，想要研制一種新的制冷劑。起初他拿一種名叫四氟乙烯的由碳和氟組成的不常見的氣體做實驗。他有一罐這樣的氣體，但怎么也弄不出來。他檢查發(fā)現(xiàn)閥門是開著的，但仍然沒有氣體出來。于是他把儲氣罐鋸成兩半，發(fā)現(xiàn)了一塊蠟狀的白色固體。他意識到，由于儲氣罐鋼鐵涂層的催化，氣體分子彼此發(fā)生反應，形成了聚合物。

意外會發(fā)生

在歪打正著的發(fā)現(xiàn)中，便利貼、強力膠、微波爐和特氟龍是最著名的例子，但除此之外還有許多。以色列阿里森商學院的創(chuàng)新研究員雅各布·戈登堡在分析200種重要發(fā)明的起源時發(fā)現(xiàn)，大約有一半的情況，事物是在有需求之前被發(fā)現(xiàn)的。多半時候，發(fā)明是需求之母。

凡士林是從石油鉆井產生的廢料蠟垢中提取的。

蔗糖素是作為一種可能的殺蟲劑被研制出來的。

偉哥最初是作為心臟藥物被研制出來的，但有些意想不到的副作用。

不粘煎鍋

事實證明，聚四氟乙烯有一些有用的性質：一方面，碳氟鍵穩(wěn)定得令人難以置信，使得這種聚合物極難發(fā)生反應，這引出了它的第一項應用。氟可以用來濃縮鈾，參與“曼哈頓計劃”的科學家們需要找到一種儲存氟的辦法。氟非?；钴S，而聚四氟乙烯卻有很強的惰性，連氟都無法與之發(fā)生反應，因此管道和閥門上都涂有這種聚合物。

化學家們很快就發(fā)現(xiàn)，聚四氟乙烯（當時的注冊商標是特氟龍）還排斥水和油，這使之成為煎鍋完美的不粘涂層。它還能保護宇航員的太空服，如今則被用來覆蓋心臟瓣膜，因為免疫系統(tǒng)不排斥它。

戰(zhàn)時的意外還促成了另一種廚房神器微波爐的出現(xiàn)。1945年，美國防務公司“雷神”的工程師珀西·斯賓塞正在研制雷達（這是繼“曼哈頓計劃”之后第二重要的軍事設施計劃），當時他注意到自己口袋里的巧克力在包裝紙里融化了。

斯賓塞猜測原因在于，雷達的核心元件，即產生微波的空腔諧振磁控管，產生了電磁場。于是他裝配了一座實驗爐，開始做飯。他先做了一些爆米花，然后煮了一個雞蛋，雞蛋在他的同事面前炸了。

原來，雷達的空腔諧振磁控管所產生的微波的波長正好能使水分子劇烈振動，從而加熱它們。兩年后，雷神公司開始出售微波爐，配備的正是用于其雷達發(fā)射裝置的同一種空腔諧振磁控管。這款微波爐被稱為“雷達爐”，比現(xiàn)代微波爐強勁得多，能在兩分鐘之內烤熟一個土豆。斯賓塞的孫子羅德后來解釋說：“多年以后我們才意識到，加熱食物并不需要一個雷達品質的磁控管?！?/p>

塑料時代

也許最受命運眷顧的是生活在紐約的比利時裔化學家利奧·貝克蘭。1907年，世界各地蟲膠（昆蟲分泌的一種樹脂，被用作木材防腐劑）短缺。他試圖結合苯酚和甲醛來制造人工樹脂，最后卻得到一團柔軟的、棕色的東西。一向樂觀的貝克蘭發(fā)現(xiàn)它可以被塑造成形，然后通過加熱制成一種耐久材料。他發(fā)明了世界上第一塊熱固性塑料。他謹慎地稱之為電木，并用它發(fā)了財。需求或許不是發(fā)明之母，但命運偏愛有準備的頭腦。