森林之王——象

來到動物園，人們都忘不了去看看大象。龐然大物，一睹為快。它有影壁似的軀體、柱子似的腿、蒲扇似的耳朵、玉石樹枝似的大牙，什么都給人一種大得出奇的感覺。大象最吸引人，給人留下深刻印象的是一只長長地垂到地面上的大鼻子。這鼻子能伸能縮，舒展自如，感覺靈敏，動作靈活，擺動起來就好像一條翻騰飛舞的大蟒蛇。鼻孔開口于末端，所以，大象的鼻子應(yīng)當(dāng)叫“鼻吻”，它是由上唇和鼻子擴(kuò)大而成。整個象鼻是由四萬條纖細(xì)的肌肉構(gòu)成，里面有豐富的神經(jīng)聯(lián)系，難怪它是那么靈活自如。

對于大象來說，鼻子在它身上是“舉足輕重”的器官，既可呼吸、又主嗅覺，順風(fēng)可以嗅到80米以外的氣味。如果有猛獸襲來，它就聞風(fēng)而逃。喝水，也先用鼻子吸好再往嘴里放。在它鼻腔后面食道上方有一塊軟骨，吸水時，它會自動將氣管蓋上，以免嗆了肺。吸完水軟骨又自動張開，保持呼吸通暢。象在洗完澡以后還要進(jìn)行一番“沙浴”，用鼻子吸起細(xì)沙，往身上一個勁兒噴，好像我們洗完澡撒點(diǎn)爽身粉似的，又涼快，又可以驅(qū)趕蚊蠅叮咬；因?yàn)樗奈舶吞塘?，“鞭長莫及”。大象吃草，采摘樹葉、果實(shí)等都要用鼻子幫忙；幫助主人做工，拉木頭、搬東西，也都離不開它的大鼻子。象鼻還是它的探測器和武器，在叢林中行進(jìn)，它用鼻子探路，掃除障礙；為了保護(hù)幼象免受敵害，母象還常用鼻子卷起幼象逃跑；遇到可以對付的“敵人”就抽它一鼻子，把敵害打悶，有時打斷敵害幾根肋骨，也不費(fèi)吹灰之力；它還可以用鼻子把對方卷起，拋向空中落地摔死，如大象曾卷起向它進(jìn)攻的鱷魚，狠狠地甩出去，等它摔下來，再趕上去踏上一只腳。馴服的大象，高興了，它可以用鼻子吹口琴哄小孩；有時還讓孩子們騎到它的鼻子上，給他們“蕩秋千”。

大象的鼻子真是一只“萬能的手”。粗而不笨，靈巧而有力，大至幾百斤的木頭，它能似起重機(jī)一樣輕輕舉起；小到一根針，它也能撿起來。所以，一只象如果失去了鼻子，那是不可想象的。

現(xiàn)存動物中的“巨人”，亞洲象和非洲象雖有親緣關(guān)系，但并不是“同族兄弟”，所以，它們在外表上有許多不同之處，如亞洲象的個子比非洲象?。ǚ侵尴蟮淖畲蠹o(jì)錄是1955年11月13日在安哥拉的麥林索西北方遭射殺的一只大公象，它躺在地上，從肩頂?shù)侥_底3．95米，從鼻端至尾端10米。體重在10噸以上）；耳朵也不如非洲象的耳朵大；亞洲象只有公象才有象牙，而非洲象公母都有象牙（牙長3米多，重約100多公斤）；亞洲象的鼻端只有一個指狀突起，而非洲象的鼻端有兩個指狀突起；亞洲象的額部兩側(cè)有兩個鼓突，稱“智慧瘤”，而非洲象卻沒有；亞洲象的脊背是平直的，非洲象的脊背中間向下凹陷；亞洲象的前肢五指，后肢四趾，而非洲象的前后肢均缺一指；亞洲象的尾巴比非洲象的尾巴長些。在體內(nèi)構(gòu)造方面，兩種象也有區(qū)別。如亞洲象有19對肋骨，而非洲象有21對肋骨；亞洲象有33個尾椎骨，而非洲象只有26個尾椎骨等等。在性格方面，亞洲象比非洲象要溫順得多。所以，亞洲象多在馬戲團(tuán)里充當(dāng)重要角色。

亞洲象生活在亞洲熱帶和亞熱帶森林地區(qū)，它們以野芭蕉、董棕樹、青草、果實(shí)、瓜類、竹子等為食；非洲象生活在非洲草原地帶，它們吃各種野草和灌木的嫩芽、葉等。在林中經(jīng)過時，常把一些小樹、竹林碰倒，“開辟”一條“象道”，地上留下一行行深深的足印。

大象喜歡群居。亞洲象多7～8只一群，而非洲象的群體要大，一群可達(dá)幾十只。象群中都有一只雄象擔(dān)任“家長”。“家長”的責(zé)任是保護(hù)象群的安全，指揮象群的行動。除了人類以外，大象對任何動物都無所畏懼。除了受驚或受傷外，它并不與人為敵，但受傷的大象往往會襲擊人。大象無論在活動中和休息時，都要把小象夾在中間，雌象打頭，雄象“斷后”，以保證幼象的絕對安全。尤其是母象，出于“母愛”，它們對小象的保護(hù)和照料非常細(xì)心和嚴(yán)密。象群之中的“互助友愛精神”相當(dāng)濃郁。群中如果有一只象病了或者受傷走不動，其余的象馬上會圍過來，企圖“助一臂之力”。用鼻子擋住它，不讓它倒下來。如果有一頭象死了，尤其是“象王”死了，象群會完全沉浸在悲痛之中，悲哀的吼聲傳得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。它們垂著頭，流著淚，哀思籠罩著象群，“生者”久久不忍離去。而公象到了“老年”，生活情景是非常凄涼的，它將會成為一個“不受歡迎者”，離開象群而單居獨(dú)處。這時它的性格也居然變得十分怪僻和兇猛起來，連獵人也最害怕遇到這些老公象。

大象一般在早晨和傍晚活動。若是夜間明月當(dāng)空，它們也會出來覓食。中午烈日炎炎，它們要結(jié)幫成伙地躲在濃密的樹蔭下休息。和熊一樣，大象也是有名的“近視眼”。它們對靜止不動的東西只能看到十八米的距離，但大象有補(bǔ)救視覺差的辦法。它們聽覺和嗅覺都非常靈敏，所以有經(jīng)驗(yàn)的捕象獵人，捕捉大象時總是“逆風(fēng)而上”。

別看大象的體軀龐大，但它的“心胸”狹隘，報(bào)復(fù)性很強(qiáng)。如果象群受到了獵人們的襲擊，它會無所顧忌地?fù)渖蟻磉M(jìn)行報(bào)復(fù)。在印度有這樣一件大象的趣聞：一頭象好奇地把鼻子伸進(jìn)了一個裁縫店的窗戶，裁縫用針把它的鼻子刺了一下。幾個月以后，當(dāng)這頭象再度從這條街上經(jīng)過時，它在噴泉旁邊停住了，足足吸了一鼻子水，路過裁縫的房子時，狠狠地把一鼻子水噴了過去。從頭到腳，把裁縫噴了個精濕。“以眼還眼，以牙還牙”。大象竟這樣對待自己“怨恨”的人。在一家動物園，一頭大象自認(rèn)為飼養(yǎng)員“虧待”了它，結(jié)果，飼養(yǎng)員遭到了它的血腥“報(bào)復(fù)”。

大象的智能很高，記憶力也很強(qiáng)。經(jīng)過訓(xùn)練，可以學(xué)會不少技藝。如搖鈴、吹口琴、推車，甚至跳舞等。印度皇帝亞格伯曾訓(xùn)練300頭戰(zhàn)象，攻克了8000名敵兵守衛(wèi)的希托爾要塞。戰(zhàn)象身披鎧甲，鼻上縛上利劍，長牙上系有帶毒尖的長矛。據(jù)目擊者說，那情景之恐怖是筆墨難以形容的?？衽南蟛人烙赂业氖勘拖衲硭阑认x一樣，每四個士兵中死了三個。公元前326年，馬其頓王亞歷山大，在吉大斯普河與印度皇帝波爾的一次戰(zhàn)斗中，波爾身騎巨象，其余的200頭象排成間距為30米的棋盤狀行列，中間是步兵。象隊(duì)的攻擊令人毛骨悚然。后來波爾負(fù)了傷，中箭掛彩，大象趕緊奔過來，用龐大的身體護(hù)衛(wèi)著它，擋住了亂箭的飛嘯，又趕快“啟用”鼻子，把皇帝身上的箭拔了出來。伊庇魯斯國王皮洛士，也曾率領(lǐng)大批戰(zhàn)象戰(zhàn)勝了羅馬帝國武裝精良的軍隊(duì)。第二次世界大戰(zhàn)時，大象也曾立過赫赫戰(zhàn)功，替軍隊(duì)運(yùn)送軍火彈藥，立下“汗馬功勞”。1944年3月，日本軍隊(duì)投入象隊(duì)試圖侵入印度未獲成功。同盟國方面在緬甸戰(zhàn)場上也使用了大象，當(dāng)時正值雨季，200頭大象在降雨最集中的時候運(yùn)送了二萬噸軍需品。大象最近一次參戰(zhàn)是在越南戰(zhàn)爭時期，一架美國轟炸機(jī)用機(jī)槍掃射叢林中的象隊(duì)，打死12頭中的9頭。

在人工飼養(yǎng)下的大象，它們和飼養(yǎng)人員能建立起很好的感情。如果飼養(yǎng)員一旦調(diào)離，再回來看望它們的時候，它們會激動不已，高興得不知如何是好。尤其是幼象，它們最不高興的時候，是飼養(yǎng)員離開了它。

大象沒有固定的繁殖期，懷孕期18至22個月，大多數(shù)象于5、6、8、9、12月份出生。在歐洲、北美洲各動物園和馬戲團(tuán)出生的25只亞洲象的平均體重是107公斤，最重的150公斤，最輕的約50公斤。奇怪的是最重和最輕的新生幼象多為雄象。平均肩高為90厘米。幼象出生后幾分鐘便能站立起來，哺乳期約兩年。大約12到14歲達(dá)到性成熟。壽命約60至70年。象的實(shí)用價值很高，印度人把象當(dāng)做財(cái)富的象征。新買到象之后，象的主人都十分神氣地騎在象背上，繞村走一圈，全村的人都向他祝賀。在印度巴特拉猛獸市場上，每天有四五百頭象排成一長排，它們經(jīng)過刷洗打扮，披紅掛彩，有的還畫上花紋。象牙則用錫箔、銀箔甚至金箔包裹，在陽光下發(fā)出耀眼的光芒。

盡人皆知，象牙是工藝上的貴重原料，可做各種珍貴的雕刻品。早在四萬年前，人類就用象牙制造工具和藝術(shù)品?，F(xiàn)在世界上每年要加工約60噸的象牙，這至少要捕殺4．5萬頭象。目前非洲和亞洲僅只剩下了40萬頭野象，按這樣的捕殺速度，不出10年，大象會遭到滅頂之災(zāi)。分布在我國西雙版納的大象數(shù)量也已經(jīng)很少了，目前已列為一類保護(hù)動物。