“火星螞蟻”從哪兒來的

發(fā)現(xiàn)火星螞蟻

2003年，美國得克薩斯大學的進化生物學研究生瑞斯坦·雷伯林在巴西亞馬孫雨林發(fā)現(xiàn)一個先前未知的螞蟻品種。由于雷伯林和他的同事之前從來沒有看到過這樣的螞蟻，因此他們將其命名為“火星螞蟻”。

這種螞蟻保留著現(xiàn)在螞蟻缺失的原始形態(tài)特征，通體呈金黃色，非常適應地下生活。雷伯林認為它們由地球上首批螞蟻演化而成。

火星螞蟻體型扁平，體長兩三毫米，沒有眼睛，下顎碩大。雷伯林和他的同事們猜測，這種螞蟻可能用下顎捕獲獵物，在亞馬孫雨林地面腐爛樹葉下的土壤中覓食。

關于火星螞蟻的研究

研究人員在火星螞蟻體內發(fā)現(xiàn)先前未知基因，因此認定它們是螞蟻的一個新亞科。這是1923年以來研究人員第一次發(fā)現(xiàn)仍存活的新亞科螞蟻，先前研究人員只在化石中發(fā)現(xiàn)了新亞科螞蟻。

研究人員認為，火星螞蟻可幫助生物學家更好地了解螞蟻的生物多樣性及進化史。

研究人員分析火星螞蟻的DNA后發(fā)現(xiàn)，火星螞蟻是最早從螞蟻主世系分裂出來的一個亞科，為地球上最古老螞蟻的后裔。

來自得克薩斯大學的克里斯蒂安·拉伯爾等人介紹說：“我們認為火星螞蟻誕生于螞蟻進化史初期，”拉伯爾說，“研究數(shù)據和化石資料表明，這種地下肉食性螞蟻的祖先極可能是黃蜂?！?/p>

研究人員說，火星螞蟻沒有眼睛而且生活于地下，不意味著所有螞蟻的祖先都這樣?；鹦俏浵伒奶卣髟谖浵佋缙谶M化時期形成，它們經年累月地生活在熱帶土壤環(huán)境下，原始特征得以保持至今。

火星螞蟻的祖先

螞蟻和黃蜂有著共同的祖先，大約在距今1.2億年前，在進化道路上“分家”。研究人員認為螞蟻快速進化成了許多不同世系，有專門生活在樹上或爛樹葉中的螞蟻，有生活在土壤中的螞蟻，還有能生活在多種地方的螞蟻。

螞蟻的種類相當豐富，具有重要的生態(tài)學研究價值。雷伯林說，這一新發(fā)現(xiàn)將有助于生物學家更好地理解螞蟻的生物多樣性和進化歷程，這也說明，可能還有很多新的螞蟻種類，甚至是巨大的進化線索埋藏在熱帶雨林的土壤中。

火星螞蟻是生活在地球上的，并非來自火星。

在線小知識

火星螞蟻不僅是一種新物種還具有新基因，因此也是一種新螞蟻亞科動物。這種新亞科螞蟻是21種亞科螞蟻之一，它是科學家1967年以來新命名的首種新亞科螞蟻?？茖W家將此發(fā)現(xiàn)發(fā)表在9月15日出版的《美國國家科學院學報》上。