螞蟻王國的社會結(jié)構(gòu)與人類早期奴隸制很相像，但似乎溫和得多。這一具有嚴(yán)密社會分工的小小王國很有一番神奇色彩，里面存在著眾多的謎。螞蟻為典型的社會性群體。具有社會性的三大要素：同種個體間能相互合作照顧幼體；具有明確的勞動分工；在蟻群內(nèi)至少2個世代重疊，且子代能在一段時間內(nèi)照顧上一代。

不可或缺的蟻后

在螞蟻王國有一個怪現(xiàn)象：一個沒有蟻后的部落會整個地死去。因此，很多螞蟻都有接納其他蟻后的習(xí)慣，尤其是在沒有自己的能生育的蟻后時，這樣做，可以使相鄰的蟻群都能繁殖下一代。這在生物學(xué)上具有“連環(huán)?！钡囊饬x。

螞蟻這種奇特的求生本能，是通過什么方式進(jìn)化而來的呢？昆蟲學(xué)家們把接納其他蟻后這一怪現(xiàn)象，稱為“收義女”。令人感興趣的是，新蟻后的后代長大后，接納這個蟻后的螞蟻就帶著全家老小——卵、蛹和幼蟲遷到新的地方去，重新建立起自己的獨立的螞蟻王國。

有一種紅蟻是公認(rèn)的“奴隸主”。它的顏色接近鮮紅，腹部呈棕褐色。紅蟻一般喜歡在腐朽的樹墩中筑巢。深棕蟻和紅棕蟻是紅蟻的“奴隸”。如紅蟻接納紅棕蟻的年輕蟻后居住在自己的巢中，紅棕蟻就會大量繁殖起來，使得好客的主人家成員日趨復(fù)雜。到冬季紅蟻與紅棕蟻就會分開，來年春季它們又重新聯(lián)合起來。

紅蟻收納新蟻后，并不是為了奴役他人，往往是在紅蟻瀕于滅絕時才這樣做，新蟻后為它們繁育后代，其中必然出現(xiàn)新蟻后，于是瀕于滅亡的家族就得救了。

▲螞　蟻

螞蟻的“時鐘”

螞蟻不僅有著自己的“小王國”，而且就是小小的螞蟻本身也奧妙無窮。有些科學(xué)家對螞蟻能準(zhǔn)確返回自己的巢里，很覺奇怪，因此推測它體內(nèi)一定有某種“時鐘”。

瑞士蘇黎世大學(xué)昆蟲學(xué)家維納爾和蘭弗朗科尼，對生活在突尼斯沙漠地區(qū)的一種大螞蟻做了一次有趣的實驗。這種螞蟻中的工蟻在離蟻室?guī)装倜滓酝獾牡胤揭捠硶r，都是單獨行動的。它們的奇特之處在于，它們不是用芳香物質(zhì)在沿途做標(biāo)記，而是利用太陽作為“指南針”。

我們知道，許多昆蟲都利用體內(nèi)的天體定向器來保持正確的方向。然而主要定向標(biāo)——太陽在天空中的視運動是不均衡的，中午是早晚的4倍。這樣要利用太陽做定向標(biāo)，昆蟲們就要時刻隨著太陽的變化而不斷修改對太陽的方位角，以彌補(bǔ)太陽視運動的不均衡。這就要求昆蟲具有某種“時鐘”。

研究人員捉來螞蟻，經(jīng)過3～6小時后，把它放到一個不熟悉的地方。然后，一邊跟著它走，一邊在螞蟻頭頂上移動一個特制的小車。在小車上裝有濾光的車頂，能使天空的面貌失真。負(fù)責(zé)移動小車的助手也不知道螞蟻窩所在方向和實驗?zāi)康?。他們的具體作法是，首先，把一些在清早捉到的螞蟻，在中午時放出進(jìn)行實驗。如果它們僅僅按照太陽在天空中的位置測定方向，并根據(jù)被捕捉前最后一次看到太陽的時刻來定向，那么，它們就會估計失誤，走錯方向。其次，把中午捕捉到的螞蟻在傍晚時釋放出來。它們本應(yīng)過高地估計太陽在天空中的視運動速度，找錯方向?？墒?，實驗結(jié)果表明，153只螞蟻都沒有發(fā)生這樣的錯誤，這不得不令人吃驚！

無疑，是“時鐘”系統(tǒng)在起作用。這種螞蟻能夠記住一天中在不同時刻太陽在天空中所經(jīng)過的弧度，使它能夠彌補(bǔ)太陽視運動的不均衡速度，準(zhǔn)確地找到家。

小小的螞蟻，竟然有如此縝密復(fù)雜的“時鐘”定向系統(tǒng)，不僅令人嘆服，而且也為人類更好地改進(jìn)現(xiàn)代交通中的導(dǎo)航設(shè)備提供了可以追尋的線索。但螞蟻的“時鐘”定向系統(tǒng)是如何構(gòu)成的，它們又是怎樣來發(fā)揮定向作用的，這都還是待解之謎。

▲螞蟻搭橋過天塹