10．棘皮動物中是否發(fā)現(xiàn)新綱

現(xiàn)今世界上的大約有5300種棘皮動物，動物分類學家根據(jù)它們主要特征的差別分為5個綱，海星綱、蛇尾綱、海膽綱、海參綱和海百合綱?？墒?，美國出版的《自然》（Nature）321（1986）308雜志上報道了一則信息——“棘皮動物中的一個新綱”，因而引起了動物學家，特別是專門研究棘皮動物專家的密切關注。

根據(jù)這一信息介紹，最近一些研究棘皮動物的學者，報告了某些從未見過的“海雛菊”棘皮動物，它們在動物分類學上是屬于一個新綱（Concentricycloidea）、新屬（Jyloplax）。這些棘皮動物外形似盤子，周圍有連續(xù)的環(huán)形物支持，邊緣的棘突像雛菊的花瓣，故得名。在圓頂背皮上，有覆瓦狀的鱗板，每個板上具有短小的棘。頂部可見到5塊大板，把邊緣均等地分隔開來，與海星的腕端是對等的。在腹面向四周輻射狀排列的是一系列液壓管足，并向下突出。每一管足通過體內(nèi)的一個袋狀壺腹起作用，所有管足在外面通過環(huán)水管連接。棘皮動物由于功能上的需要，它的水管系統(tǒng)與外界海水之間必須流通，以致這個系統(tǒng)中的流體靜力壓與外界基質(zhì)的流體靜力壓相等。在這一新綱、新屬中的動物也是如此，在背面的水門上的這個連接是與內(nèi)水管環(huán)連接在一起的。

但是，持古老解釋觀點的研究棘皮動物的學者認為，“海雛菊”棘皮動物不是什么新綱、新屬，它與早已絕滅的亞環(huán)綱棘皮動物很相似。他們的主要理由是，“海雛菊”棘皮動物與亞環(huán)綱棘皮動物，它們都是緣環(huán)的一系列杯形體固著一個管足環(huán)，這種排列方式兩者是相似的。

棘皮動物

持“海雛菊”棘皮動物是新綱、新屬的專家們?yōu)榱朔穸▽Ψ接^點，對幾乎所有已知的亞環(huán)綱的棘皮動物標本進行研究，并同“海雛菊”棘皮動物標本加以比較。亞環(huán)綱棘皮動物具有大的板狀的緣環(huán)，并伴有兩個板狀膜伸入里面。但是膜從背面至腹面緊密地連在一起，膜之間的空隙很有限，以致兩者之間十分相似?？墒亲屑毐容^，亞環(huán)綱棘皮動物與“海雛菊”棘皮動物有兩點明顯區(qū)別：首先是杯形體有節(jié)結(jié)，其次是它們不與水耪系統(tǒng)連接在一起。

那么，這個新綱的棘皮動物與已知的棘皮動物有什么區(qū)別呢？棘皮動物專家認為，這個新綱在動物分類上隸屬于“海星亞屬”（Cyelocystoids），這個亞門包括所有海星，也包括十分摯異的種類，如球海星。

就Xyoplax新屬的含義而言，它可能是由于這屬動物有邊緣小骨片的存在。至于它與已知棘皮動物的親緣關系，目前還不知道，尚需要深入研究才能解答清楚，不過這是與本題有聯(lián)系的另一個謎了。