夜鶯是一種源于歐洲的有赤褐色羽毛的鳴鳥，雄鳥在繁殖季節(jié)夜晚發(fā)出悅耳動(dòng)聽的鳴聲而聞名。它的歌聲動(dòng)聽如鶯，又在夜間鳴叫，因此得名夜鶯。它們是一種遷徙的食蟲鳥類，生活在歐洲和亞洲的森林，在低矮的樹叢里筑巢，冬天遷徙到非洲南部。

夜鶯身體大約在15—16.5厘米長，赤褐色羽毛，尾部羽毛呈紅色，肚皮羽毛呈淺黃到白色，鳴叫聲高亢明亮、婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽。盡管夜鶯在白天也鳴叫，但它們主要還是在夜間歌唱，這個(gè)特點(diǎn)使之顯著區(qū)別于其他鳥類。近來科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，夜鶯在城市里的叫聲要更加響亮，這是為了超過市區(qū)的噪音。

夜鶯具有非凡的空中捕食本領(lǐng)，這與它們的身體結(jié)構(gòu)有關(guān)。夜鶯的視覺靈敏，在黑夜能發(fā)現(xiàn)獵物。它們的羽毛輕盈柔軟，在夜間飛行時(shí)寂靜無聲，能快速回旋、滑翔。夜鶯的嘴較寬，邊緣的羽毛變異為髭毛，能起到感觸和捕食的作用，有利于飛捕昆蟲。夜鶯每到夜晚便在草叢間低飛，張著大嘴捕食蚊蟲，因而被誤解為“吐蚊”了。它們捕食大量的蚊蟲、金龜子，有人曾解剖一只夜鶯的胃，見到里面有五百多只蚊蟲，可見它們是為人類除害的朋友。

由于人們欣賞夜鶯的歌聲，在想象中留下了美麗的形象，殊不知夜鶯并不美麗，幾乎通身暗褐色，夾雜各種斑紋。它們白天喜歡蹲伏在山坡草地或樹枝上休息，其羽色酷似樹皮，起著保護(hù)色的作用，不易發(fā)現(xiàn)，因而老鄉(xiāng)又叫它為“貼樹皮”。

世界上約有90種夜鶯，有的種類分布很廣，多見于亞洲東部和南部，每年在印度尼西亞諸島越冬。我國有8種，最常見種類是普通夜鶯，主要分布在西藏、東北、華南和華中地區(qū)。毛腿夜鶯和黑頂蛙嘴夜鶯在我國僅分布于云南；有一種林夜鶯，除云南外，還見于臺灣省和海南島。