胃為什么不消化自己？

早在18世紀(jì)之前，有人就提出了一個有趣的問題：“胃液既然能消化各種肉類，為什么不消化自己呢？”為了解釋這個不解之謎，許多生理學(xué)家對冑的消化機制問題作了大量的研究。但是活的人體是不能作為直接的研究對象的。因而當(dāng)時還無法弄清這個問題。

1822年，有個名叫森托的士兵，因為不慎槍支走火，肋下被打出個大窟窿。美國密執(zhí)安州的外科醫(yī)生的蒙特為他做了極為出色的手術(shù)，使九死一生的森托恢復(fù)了健康。也許是為了報答救命之恩，森托同意這位醫(yī)生在自己的腹部打一個通向胃的洞，使鮑蒙特能從洞中觀察食物在胃內(nèi)的去向。這項偉大的實驗整整進行了11年，通過森托提供肉體的獻身精神。以及鮑蒙特醫(yī)生長年累月的努力，才使人們初步了解到一些人胃的消化情況：原來，胃里有適量的鹽酸，它能幫助將淀粉分解成葡萄糖，但這必須在較高的溫度下才能進行。而人的體溫只不過37℃，顯然，一定還有其他未知的物質(zhì)參與人的消化過程。

1836年，正當(dāng)學(xué)者們?yōu)榇硕鴤改X筋時，德國科學(xué)家施旺首先發(fā)現(xiàn)了一種胃蛋白酶，它的功能非常奇妙。溫度太高和太低都沒有活性，只有在接近人的正常體溫時才發(fā)揮作用。施旺的發(fā)現(xiàn)，把科學(xué)家們的注意力都吸引到酶的研究方面。不久，各種各樣的消化酶相繼被發(fā)現(xiàn)，比如唾液中含有淀粉酶，胰腺能分泌分解碳水化合物和蛋白質(zhì)的酶，進人人體的食物由于這些酸的存在，慢慢地在體內(nèi)被分解和合成著。

胃消化的內(nèi)幕似乎越來越清楚，其中最重要的就是知道了胃壁細胞能分泌胃蛋白酶和鹽酸。鹽酸可殺死食物中的細菌，使富含纖維的食物變得柔軟，同時能增強胃蛋白酶的作用。然而，鹽酸是一種腐蝕性很強的酸，從胃壁中分泌出來的鹽酸，濃度足以溶解金屬鋅，難道它不會對胃產(chǎn)生傷害嗎？再說，胃液中除了鹽酸，又有能分解蛋白質(zhì)的胃蛋白酶，組成胃壁細胞的蛋白質(zhì)豈不是有被消化掉的危險嗎？

美國密西根大學(xué)醫(yī)學(xué)系的德本教授，為此做了二個十分有趣的實驗。他把從人體中切除下來的胃放入一個大試管中，然后加入適量的鹽酸和胃蛋白酶（完全根據(jù)正常人體胃部的濃度配制），把試管放置在37℃的恒溫環(huán)境中。結(jié)果。試管中的胃受到非常嚴(yán)重的破壞，而且相當(dāng)一部分被溶解掉了。后來他又用同樣的方法，在同樣的條件下、把雞蛋白（蛋白質(zhì)）放入試管，結(jié)果沒過多久雞蛋白便被表全溶解掉了。這個試驗說明：胃無法抵御鹽酸和胃蛋白酶的消化作用。但奇怪的是，胃卻能在人體中安然無恙。

德本教授認(rèn)以。在人體的胃中，一定存在某種特殊的機制，這種機制能夠防止胃被自己分泌的酶分解掉。這時他首先想到，構(gòu)成胃壁的那層細胞也許是一種特殊的細胞。為了證實這個想法，他做了一個動物試驗，將狗的胃切離一部分做成另一個小胃，然后在小胃中裝一根管子通出體外。德本在研究了小胃所分泌和吸收的物質(zhì)后發(fā)現(xiàn)，胃壁細胞的細胞膜表面的脂類物質(zhì)，與抵御消化有很大關(guān)系，如果用洗滌劑去掉細胞表面的脂類物質(zhì)，胃壁細胞就會受到酶的侵害。

在人體中，膽汁似乎有與洗滌劑相似的作用。當(dāng)膽汁進入胃部之后，胃壁便不可避免地受到損害，但在正常情況下，膽計是分泌到小腸中去的，不會倒流入胃。如果人體因為患病或其他原因，使膽汁倒流人胃，胃壁受到清洗，這樣在鹽酸的侵蝕下便容易產(chǎn)生胃潰瘍。

德本在后來的研究中又發(fā)現(xiàn)，胃有另一個特點，那就是胃壁細胞經(jīng)常更新，老細胞不斷地從表面脫落，由組織內(nèi)的新生細胞取而代之。根據(jù)德本教授的估計，人的胃每分鐘約有50萬個細胞脫落，胃粘膜層每3天就全部更新一次。所以，即使胃的內(nèi)壁受到一定的侵害，也可以在幾天或幾小時內(nèi)完全修復(fù)。

據(jù)此，德本教授認(rèn)為，胃可以被損壞，但也很容易被修復(fù)；正是這種機制執(zhí)行著保護胃表面的重要職能。所以人體中的胃并不是不會消化自己本身，而是在被消化到某種程度后就會立即自我更新。一些科學(xué)家對此提出了疑問，如果胃處于不斷地自我消化和自我修復(fù)的過程中，胃潰瘍又是怎樣產(chǎn)生的呢？德本教授在解釋時說：“在正常情況下，這種機制能防止胃壁受到破壞，除非破壞的程度超過了它自我修復(fù)的能力，胃潰瘍就產(chǎn)生了?！辈贿^，在這方面科學(xué)家的證據(jù)還極其有限，因此有理由認(rèn)為，人的胃也許還存在著其他防止消化自己的機制。這些機制究竟是什么呢？目前，誰也回答不出來。