提起桫欏，可能很多人并不熟悉，但是一提到恐龍，大家肯定就不會感到陌生了。在大約1.8億年前，桫欏曾是地球上非常繁盛的植物，它與恐龍一樣，同屬“爬行動物時代”的兩大標志。

       桫欏主要生長在熱帶和亞熱帶地區(qū)，東南亞和日本的南部也有分布。桫欏對研究物種的形成和植物的地理區(qū)系具有重要價值，它與恐龍化石并存，對于重現(xiàn)恐龍生活時期的古生態(tài)環(huán)境、研究恐龍興衰、地質(zhì)變遷具有重要的參考價值。

       桫欏為白堊紀時期遺留下來的珍貴樹種，是現(xiàn)今僅存的木本蕨類植物。桫欏樹的出現(xiàn)距今約三億年，比恐龍的出現(xiàn)還早一億五千多萬年，曾是恐龍的主要食物之一。可是恐龍早已滅絕，桫欏卻留存了下來，故桫欏又有“活化石”之稱。在漫長的地質(zhì)變遷過程中，大多數(shù)的桫欏都遭到破壞而消失了，如今，只有極少數(shù)的地方才能看到它的蹤影。

       在我國，目前僅在福建、云南、廣東、廣西、海南等省份的偏遠地區(qū)有少量幸存。桫欏已被眾多國家列為一級保護的瀕危植物。

       桫欏的樹形非常美觀，樹冠猶如巨傘，是一種很好的觀賞樹木。桫欏還有很高的藥用價值，削去外皮的髓部可作藥用，味辛、微苦、性平，有祛風(fēng)濕、強筋骨、清熱止咳的功效。然而，由于人為砍伐或自然枯死，桫欏的數(shù)量已經(jīng)十分稀少，處于瀕危的狀態(tài)。

       桫欏成年株每年產(chǎn)生的孢子數(shù)量多，但死亡也多。在自然界，有幸存活的孢子從萌發(fā)至形成幼孢子體這一過程，耗時達一年以上，濕度、溫度等生態(tài)環(huán)境因素的變化，都可能影響孢子的發(fā)育進程。桫欏孢子萌發(fā)等過程對環(huán)境有嚴重的依賴性，這些限制使它只能在一定孤立的區(qū)域內(nèi)生息繁衍，而桫欏幼株的生長在成年株周圍5米的范圍內(nèi)也會受到限制，因此適宜桫欏生長的區(qū)域更小了。盡管桫欏偶爾也能侵入并幸存在新的森林區(qū)域，但它還是競爭不過當?shù)匮杆偕L的植物。桫欏是木本生植物，生長周期很長，發(fā)育進程完全受變化的環(huán)境控制，不利于其生存發(fā)展。而且桫欏沒有完善的根系，很難適應(yīng)變化較大的生態(tài)環(huán)境。

       此外，隨著人類生產(chǎn)活動的發(fā)展，致使原始森林逐年遭到破壞，桫欏賴以生存的溫暖、潮濕、蔭蔽、水分充足、土層肥厚和排水良好的環(huán)境受到毀壞或消失，桫欏的生存也就受到了威脅。此外，人為的直接砍伐，使生長數(shù)年的或幾十年的桫欏瞬間毀于一旦，不法分子盜挖盜賣桫欏等現(xiàn)象也時有發(fā)生。

       因為桫欏隨時有滅絕的危險，而桫欏對研究蕨類植物進化和地殼演變有著非常重要的科學(xué)意義，所以世界自然保護聯(lián)盟(IUCN)將桫欏科的全部種類列入瀕危物種，成為受國際保護的珍稀物種。我國早期公布的保護植物名錄，也將桫欏列為受國家一級保護的珍貴植物（現(xiàn)將桫欏科全部種類列為國家二級保護植物），建立了桫欏自然保護區(qū)。

       桫欏的生存正遭受著巨大的威脅，為了拯救這一珍貴的資源，保護桫欏是當務(wù)之急。

       桫欏是現(xiàn)存唯一的木本蕨類植物，極其珍貴，堪稱國寶，在全世界共有6屬500余種。根據(jù)目前比較權(quán)威的研究結(jié)果得知，我國有2屬14種和2變種，分布于西南和華南地區(qū)。桫欏科的主要分類特征是葉柄基部的鱗片，葉軸上的氣囊體，孢子囊的孢子數(shù)目和囊群蓋等。