百山祖冷杉是我國(guó)特有的古老孑遺植物，是江蘇、浙江、安徽、福建等省唯一生存至今的冷杉屬中的珍稀物種，對(duì)研究植物區(qū)系和氣候變遷等方面具有較重要的學(xué)術(shù)意義。

       1976年定名的百山祖冷杉，是我國(guó)浙江省百山祖自然保護(hù)區(qū)的特有植物，在浙江省百山祖主峰西南側(cè)1700米以上的山谷溝旁的亮葉水青岡林中，目前這種冷杉自然生長(zhǎng)的僅有四株。由于種種原因，這種冷杉自然有性繁殖十分困難，常規(guī)人工無(wú)性繁殖也很困難，瀕臨物種滅絕的境地。為了引起人們的重視，1987年2月，物種生存委員會(huì)（SSC）將百山祖冷杉列為世界最瀕危的十二種植物之一。

       百山祖冷杉之所以瀕危，主要有五大原因：

       第一，全球氣候變遷，迫使冷杉分布區(qū)改變。冷杉屬植物多分布于寒冷濕潤(rùn)的高緯度高海拔地帶。第四紀(jì)冰川時(shí)期，全球氣溫下降，冷杉的分布區(qū)向低緯度、中低海拔地區(qū)擴(kuò)散；冰期過(guò)后全球氣溫回升，冷杉不能適應(yīng)高溫環(huán)境，其分布區(qū)向高緯度和高中海拔山地退縮，形成如今我國(guó)南方冷杉的孤島狀分布。百山祖冷杉被人們發(fā)現(xiàn)后，近年來(lái)研究人員相繼在廣西發(fā)現(xiàn)元寶山冷杉，在貴州發(fā)現(xiàn)梵凈山冷杉，在湖南發(fā)現(xiàn)大院冷杉等新種，還在井岡山發(fā)現(xiàn)巴山冷杉的新分布區(qū)。

       第二，由于人類(lèi)的開(kāi)發(fā)活動(dòng)及森林火災(zāi)，使冷杉分布區(qū)的孤島面積縮小。如浙江西南部、福建東部的山地，歷史上因交通阻塞，森林的直接經(jīng)濟(jì)效益無(wú)法實(shí)現(xiàn)，加上燒荒驅(qū)獸，形成了一些山區(qū)盲目燒荒的傳統(tǒng)習(xí)慣。百山祖冷杉自然生長(zhǎng)的林分，由于低凹穩(wěn)風(fēng)，被燒的次數(shù)較少，是劫難后的幸存者。浙江南部這種類(lèi)型較為原始的植被都是散生于各個(gè)山頭上。

       第三，物種之間生存競(jìng)爭(zhēng)激烈?，F(xiàn)存百山祖冷杉自然生長(zhǎng)區(qū)物種之間競(jìng)爭(zhēng)激烈，冷杉被擠在林緣。自然環(huán)境中現(xiàn)存最小的一株冷杉1963年已采過(guò)標(biāo)本，由于伴生樹(shù)種林冠閉鎖覆蓋，經(jīng)過(guò)30多年的生長(zhǎng)仍高不過(guò)2米。近年來(lái)通過(guò)人工培育，才開(kāi)始恢復(fù)生機(jī)。

       第四，多雨的小氣候，土壤淋浴作用強(qiáng)烈，造成土壤貧瘠，百山祖冷杉積聚養(yǎng)分的時(shí)間很長(zhǎng)，開(kāi)花機(jī)會(huì)難得。浙江百山祖位于亞熱帶濕潤(rùn)季風(fēng)區(qū)，夏秋多地形雨，而且往往花期多雨，冷杉是風(fēng)媒傳粉植物，花粉被雨水沖洗掉而無(wú)法飛揚(yáng)，嚴(yán)重影響授粉效果。

       第五，百山祖冷杉種群內(nèi)部變異分化，形成性別分離和個(gè)體生態(tài)差異，造成自然有性繁殖障礙?，F(xiàn)存幾株冷杉中有些能開(kāi)花，有些就不一定會(huì)開(kāi)花。

       最后，百山祖冷杉種群個(gè)體太少不利于繁殖。

       總的來(lái)看，百山祖冷杉瀕危的原因既有環(huán)境因素，也有物種本身的內(nèi)在因素，還包括人為因素，如若任其自然演變，很難避免物種滅絕的趨勢(shì)。

       冷杉是第四紀(jì)冰川時(shí)期保存下來(lái)的“活化石”，它對(duì)于物種分布地區(qū)植物區(qū)系的發(fā)生和演變，以及古氣候、古地理，特別是第四紀(jì)冰川時(shí)期氣候有一定的科研意義。百山祖冷杉是冷杉屬中最為稀少的一種，僅自然分布于浙江百山祖國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)內(nèi)。