拿破侖·波拿巴出生在地中海的科西嘉島，在資產(chǎn)階級(jí)革命爆發(fā)時(shí)，他就顯示出了自己的軍事才能，在戰(zhàn)爭(zhēng)中嶄露頭角，并在收復(fù)國(guó)土和鎮(zhèn)壓保王黨叛亂的戰(zhàn)爭(zhēng)中起了很大作用，威望日高，并逐步登上政治舞臺(tái)。

1804年，拿破侖加冕稱帝，建立了強(qiáng)盛一時(shí)的“法蘭西第一帝國(guó)”。由于他對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)內(nèi)掠奪，引起了歐洲國(guó)家人民的反抗。1815年，歐洲“反法盟軍”攻入法國(guó)，拿破侖被迫退位。從此，他成為一個(gè)囚犯，在大西洋圣海倫娜島上度過(guò)了五年半的流放生活。

拿破侖在被監(jiān)禁期間，多次控告英國(guó)看守企圖謀殺他。他懷疑那位英國(guó)看守在他的食物中放入了氧化砷，也就是我們通常說(shuō)的砒霜，欲使他慢性中毒而死。

在拿破侖去世前不久，應(yīng)幾位崇拜者的請(qǐng)求，拿破侖剪下自己的一塔頭發(fā)送給他們作紀(jì)念。后來(lái)這塔頭發(fā)被送進(jìn)了歷史博物館中收藏。

不久，拿破侖去世了，但他的死因成了歷史上懸而未解的疑案。

18世紀(jì)時(shí)，氧化砷是一種常用的毒藥。由于科學(xué)技術(shù)不發(fā)達(dá)，當(dāng)時(shí)還沒(méi)有辦法從受害者的身體中測(cè)量出氧化砷的存在。到19世紀(jì)，科學(xué)家們通過(guò)實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，如果長(zhǎng)期少量服用氧化砷，不但會(huì)引起中毒癥狀，還能在受害者的頭發(fā)中測(cè)量出微量的氧化砷。

20世紀(jì)60年代，科學(xué)家們對(duì)拿破侖的死因進(jìn)行了分析，運(yùn)用了中子活化分析法。

科學(xué)家們從歷史博物館中借出了這塔頭發(fā)，對(duì)其中的一小部分頭發(fā)進(jìn)行中子活化，然后用儀器測(cè)量出從頭發(fā)中釋放出的β射線的能量及半衰期，進(jìn)行計(jì)算。令人感到意外的是，在這些頭發(fā)中發(fā)現(xiàn)了氧化砷的存在。而且，在頭發(fā)根部的含砷量比發(fā)梢一端要多。有人懷疑那位英國(guó)看守在給拿破侖的食物中放過(guò)氧化砷。但是從那位英國(guó)看守的辯解詞中了解到，拿破侖生前用過(guò)的黑色頭油中也含有氧化砷。

不可否認(rèn)，在18世紀(jì)時(shí)，生產(chǎn)的所有化妝品中都含有鉛、砷等一些重金屬元素。因此，科學(xué)家們分析，拿破侖頭發(fā)中的砷很可能來(lái)自他使用過(guò)的黑色頭油。

拿破侖頭發(fā)中的砷到底是來(lái)自他吃進(jìn)體內(nèi)的氧化砷還是來(lái)自他用過(guò)的黑色頭油，至今仍是個(gè)謎。