決明子，異名草決明、馬蹄決明，為豆科一年生草本植物決明或小決明的成熟種子，以其有明目之功而名之。

決明子性微寒，味甘、苦、咸，具有清肝明目、滋腎通便、平肝降壓等功效，適用于目赤腫痛、頭風頭痛、目生翳膜、羞明多淚、便秘等，還可用于血管硬化、高血壓病等?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》將決明子列為上品，謂其“主青盲、目淫、膚赤、白膜、眼赤通、淚出。久服益精光，輕身”?！度杖A子本草》言其“助肝氣，益精；用水為末涂，消腫毒，貼太陽穴治頭痛，又貼腦心，止鼻洪；作枕，治頭風，決明勝黑豆”?，F(xiàn)代研究表明，決明子含蒽醌類成分10多種，其中有大黃酚、大黃素、蘆薈大黃素、大黃酸、大黃素蒽酮、決明素、決明子素、橙黃決明素等，此外，還含決明苷、決明酮、決明內(nèi)酯等萘并吡咯酮類成分。決明子還含甜菜堿、黏液質(zhì)、維生素A樣物質(zhì)、蛋白質(zhì)、色素及人體必需的微量元素鐵、鋅、錳、銅、鎳、鈷、鉬等。所含大黃素、大黃酸對人體有平喘、利膽、保肝、降壓功效，并有一定抗菌、消炎作用。其中大黃素葡萄糖苷、大黃素蒽酮、大黃素甲醚，具有降低血清膽固醇和強心作用。決明子素可與金屬元素合成絡合物，對金屬元素吸收有很大影響?，F(xiàn)代臨床用決明子治療血脂異常收效滿意，決明子水煎或制成片劑服用。民間常用決明子炒黃研末，代茶飲，有預防和治療疾病的保健功能。

研究表明，決明子能抑制血清膽固醇的升高和動脈粥樣硬化斑塊的形成。決明子有降低血漿總膽固醇和三酰甘油的作用，使之分別比實驗性大鼠血脂異常組降低29%和73%，還有降低肝中三酰甘油和抑制血小板聚集的作用，其值分別比實驗性血脂異常組降低49%和59%。據(jù)報道，決明子對高膽固醇血癥的小鼠血清總膽固醇（TC）水平無影響，但能明顯增加血清高密度脂蛋白膽固醇（HDL）含量及提高HDL／TC的比值，即明顯改善體內(nèi)膽固醇的分布狀況，對于膽固醇最終被轉(zhuǎn)運到肝臟作最后處理十分有利。臨床研究表明，用決明子片劑（每片相當于生藥3克），每日3次，每次5片口服，或取決明子30克，水煎取汁分2次服，治療高膽固醇血癥100例，大多數(shù)病例用藥后均有不同程度的改善，用藥2周后，血清膽固醇水平降到正常者為82%，4周后降至正常者為96%，總有效率達98%，血清膽固醇平均下降2．41毫摩／升。