心率變異指逐次心動周期之間的時間變異數(shù)。心律并不絕對規(guī)則，兩次心搏之間有微小的時間差別，通過測量連續(xù)出現(xiàn)正常心搏間期之間的變異數(shù)，即可了解心率變異性。20世紀(jì)90年代以來心率變異性分析研究受到普遍重視，證明心率變異這一信號蘊(yùn)藏著有關(guān)心血管調(diào)節(jié)的大量信息，對這一信息的提取和分析可定量評估心臟交感迷走神經(jīng)的張力，二者均衡性及其對心血管活動的影響。迷走神經(jīng)興奮時心率變異性幅度大；而迷走神經(jīng)功能受損時心率變異性幅度小且多種心臟病人的心率變異性明顯減小。

心率變異性反映了竇性心律不齊的程度，它的產(chǎn)生主要是由于神經(jīng)體液因素對心血管系統(tǒng)精細(xì)調(diào)節(jié)的結(jié)果，反映神經(jīng)體液因素與竇房結(jié)相互作用的平衡關(guān)系，體現(xiàn)神經(jīng)調(diào)節(jié)變化程度，而不代表神經(jīng)緊張性。自主神經(jīng)系統(tǒng)按日常生理活動調(diào)節(jié)心血管功能，使心率晝夜不斷變化。腎素－血管緊張素及其他體液因素按新陳代謝的需要調(diào)節(jié)心血管功能，使心率的變化呈現(xiàn)更長周期的規(guī)律性。

有研究表明：室性心律失常病人自主神經(jīng)功能受到不同程度的損傷，以副交感神經(jīng)受損為主，自主神經(jīng)功能活性變化的晝夜節(jié)律消失，自主神經(jīng)不能隨同機(jī)體不同活動狀態(tài)而同步提高興奮性，以適應(yīng)機(jī)體的需要，室早發(fā)作越頻，這種損傷程度越大，室早發(fā)作最頻的時間是副交感神經(jīng)活性最低的時刻。但是，是室早本身引起的自主神經(jīng)功能改變，還是心臟本身潛在病變引起的自主神經(jīng)功能受損，繼而引起室早，目前尚不完全清楚。自主神經(jīng)功能受損的程度是否可以成為預(yù)測無器質(zhì)性心臟病的室早良、惡性的指標(biāo)有待進(jìn)一步研究。