一提起砷，人們自然而然地想起了砒霜、信石，這些都是人所共知的毒物，怎么可能是人體的營養(yǎng)素呢？其實(shí)，雄黃、雌黃也是砷礦的一種。在古代，帝王權(quán)貴妄想長生不老，都把希望寄托在煉丹上。煉丹的主要原料就是雄黃、雌黃。由于過量服用，往往中毒致死。

現(xiàn)代研究證實(shí)，人體每天從食物和水中攝取一定量的砷，人的一天的攝入量0.5～2.5毫克。砷主要通過消化道吸收，進(jìn)入血液，然后輸送到全身。砷在機(jī)體內(nèi)代謝較快，半衰期為10小時(shí)至數(shù)天。進(jìn)入機(jī)體的砷4～6小時(shí)后開始排泄，排泄量一晝夜約1毫克。90%的砷是通過泌尿排泄的，其余的隨汗水、糞便排出。如果攝入砷的量過多，就會(huì)引起中毒。

砷的確會(huì)給人類帶來危害，如砒霜中毒。但砷也能為人類造福。元素砷作為一種強(qiáng)壯劑，服用可以強(qiáng)身御寒。至今瑞士山區(qū)居民仍在口服元素砷。有人認(rèn)為，每人每日攝入的砷不能低于12微克，否則就會(huì)引起缺砷癥。實(shí)驗(yàn)證明，缺砷動(dòng)物可引起生長障礙，發(fā)育遲緩，免疫力下降；毛發(fā)生長不良，無光澤，易脆脫。雖然人和動(dòng)物都不可缺砷，但需要量很小，在一般的生態(tài)環(huán)境中都不難攝取而得到滿足。所以，砷缺乏癥是極其少見的。至今未見報(bào)道小兒生長發(fā)育不良，是由于缺砷引起的。

中西藥方面的砷制劑，常常用于治療多種疾病，如梅毒、貧血、白血病、銀屑病、風(fēng)濕病、皮膚病、滴蟲病等。在畜牧業(yè)方面，當(dāng)羊群發(fā)生硒中毒時(shí)，可用砷礦物解毒。