海龜早在兩億多年前就出現在地球上了，是有名的“活化石”。據《世界吉尼斯紀錄大全》記載，海龜的壽命最長可達152年，是動物中當之無愧的老壽星。

正由于龜是海洋中的長壽動物，因此，沿海人仍將龜視為長壽的吉祥物，就如同內地人把松鶴作為長壽的象征一樣，沿海的人們也把龜視為長壽的象征，并有“萬年龜”之說。

海洋中目前共有8種海龜，其中有4種產于我國，主要分布在山東、福建、臺灣、海南、浙江和廣東沿海，綠海龜是我國群體數量最多的。

海龜常循徊游路線在沿岸近海的上層活動，它們到20～30歲時才發(fā)育成熟，每當繁殖季節(jié)到來的時候，便成群結隊地返回自己的故鄉(xiāng)，不管路途多么遙遠，它們也可以找到自己的出生地，再把卵產在那里。假如出生地的環(huán)境被破壞，它就有可能終生不育。

海龜產卵數最多的可達200個左右，最少的也在90個以上，卵的數量雖說比較多，但是孵化成活率很低。當小海龜出殼后，首先要自己從沙堆里鉆出來，然后急急忙忙地奔向海洋。從沙坑到海邊對小海龜來說充滿了危險，有的幼龜跌入沙坑中，拼命掙扎也爬不出“陷阱”。同時一些天敵，例如各種海鳥不斷在空中盤旋，它們把這些幼小生命作為美味佳肴。最后能順利到達海洋的只是一部分，這些幸存者將在海中生長發(fā)育，傳承繁衍后代的新循環(huán)。但海龜是怎樣找到自己的故鄉(xiāng)的，現在還是一個未解之謎。

正在水中游泳的海龜

生活在我國沿海的綠海龜，其產卵期在每年的4～10月。這時節(jié)，每當晚上，它們一個接一個地從海中慢慢爬上沙灘，用后肢挖一個寬20厘米左右、深約50厘米的坑，然后開始產卵。卵呈白顏色，大小和乒乓球差不多。因為卵成熟的時間不一樣，它有時要分幾次才將卵產完。產完卵后便用沙將洞口堵住，沙灘在陽光的照耀下，溫度比較高，卵全靠自然溫度孵化，其時間需要40～70天不等，一般在50天左右。海龜卵不僅靠自然溫度孵化，而且其性別也是由溫度的高低來決定的，溫度高時孵出的是雌性，溫度低時孵出的是雄性。海龜是通過什么辦法來維持性別平衡的，這是一個很有趣的問題。

海龜除出生和繁殖在陸地之外，其主要生活在海中，既能用肺呼吸，也能利用身體的一些特殊器官直接從海水中獲得氧氣。它的足像槳狀，適宜于劃水，海龜在陸地上雖然比較笨拙，但是到了海里卻浮沉自如，它完全適應了海洋環(huán)境。海龜的個體大、活動量大，其食量比陸龜大得多，它每天要吃很多的魚、魚卵、蝦、甲殼類和軟體類以及藻類，它們的牙齒堅硬有力，能夠輕易地咬碎軟體動物的外殼。從海龜的生活習性來看，其長壽的秘訣，不外乎是食量大、活動緩慢、有堅硬的外殼保護。

海龜一身都是寶，它的肉味道鮮美、營養(yǎng)豐富，其自身能長壽，而且是營養(yǎng)價值很高的滋補品，食用也能使人延年益壽。正是因為海龜具有很高的食用和藥用價值，結果引來了人類的濫捕亂殺。據有關自然保護組織估計，在20世紀80年代每年大約有30多萬只成年的海龜葬送在人類的手中，導致沿海海龜面臨絕境。海龜是長壽之物，由于人的捕殺已使該物種的平均壽命降至最低點，百年龜齡的海龜已成稀罕之物。

海龜數量的減少已經引起了沿海國家的普遍關注，并且投入了大量的人力和物力進行拯救。如巴西從1983年開始一直想方設法保護生活在沿海1000多千米海岸線附近的海龜，頭一年挽救了兩萬多只海龜，后來逐年上升，現在每年挽救的海龜在27萬只以上。南太平洋環(huán)境保護組織為了制止包括印度尼西亞在內的沿海國家肆意捕殺海龜，將1995年定為“海龜年”，試圖引起人們關注海龜面臨滅絕的處境；在泰國南部的普吉島上，每年4月13日都要舉行一次幼龜放生節(jié)，幫助那些剛出殼的小精靈爬向大海，以免在途中遭到其他動物的傷害；我國政府對海龜的保護歷來十分重視，1985年5月在廣東省惠東縣的“海龜灣”建立了第一個海龜自然保護區(qū)，并將海龜列為國家二級保護動物。海龜灣的面積雖說只有0.1平方千米，卻是一個十分重要的海龜產卵地，產卵最多可達數10萬枚。

海龜