氣墊船

1950年，科克雷爾在英國諾?？撕涌诘脑齑袠I(yè)里任工程師，他是一個善于思考、勤于鉆研的人，經(jīng)常為提高船的航行性能而苦思冥想。他發(fā)現(xiàn)有兩大因素大大降低了船的性能：一個是船殼阻力，一個是波浪阻力。他想：如果能把船殼做成空氣船殼，使船體和水面之間有一層薄空氣，船殼的摩擦力就可以忽略不計(jì)了。這樣不僅可以節(jié)省動力，同時能大大提高船速。但是，怎樣才能解決這一難題呢？為此，他進(jìn)行了許多次的空氣動力學(xué)方面的實(shí)驗(yàn)。

有一次，他在實(shí)驗(yàn)中偶然發(fā)現(xiàn)可以解決這一難題的方法。他用兩個大小不同的咖啡罐頭做成噴口，套在吹風(fēng)機(jī)上，朝著廚房里的一架天平吹風(fēng)，發(fā)現(xiàn)相同的風(fēng)量通過兩個大小不同的咖啡罐頭所產(chǎn)生的沖力是不同的。通過大的咖啡罐頭吹在天平上的沖力反而小，而通過小的咖啡罐頭吹在天平上的沖力反而比大的咖啡罐頭大兩倍。他意識到可以采用以前不知道的現(xiàn)象制造一種新型的船——?dú)鈮|船。

1955年，他根據(jù)自己的新發(fā)現(xiàn)制造了一艘氣墊船模型，長約0.5米，船底呈橢圓形，船底四周設(shè)有環(huán)形噴口，氣流從環(huán)形噴口向內(nèi)側(cè)高速噴出。由于地面或水面的阻擋，大量的氣流在船底不斷地積聚起來，形成一個厚厚的托起船體的氣墊。同時，高速氣流在船底四周形成一圈密封的氣幕，以防止和減少氣墊里的氣體泄漏?？颗艢猱a(chǎn)生的升浮效果令科克雷爾非常滿意。接著，他在河里進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，獲得成功。這艘氣墊船模型，不僅在水上，甚至可以在地毯上行駛。但要使氣墊船模型變成可以實(shí)用的船只，當(dāng)時還有不可逾越的資金和技術(shù)難題。這項(xiàng)“氣墊密封裝置”專利只好上了保密名單，被封存起來，一直無人知曉。直到后來，被一位很有遠(yuǎn)見的官員肖發(fā)現(xiàn)，他經(jīng)過研究論證，認(rèn)為氣墊船可行，由他簽字撥款，正式開始研制氣墊船?？瓶死谞栐O(shè)計(jì)了一艘長9.1米、寬7.3米、重45噸的全浮式氣墊船，用空氣螺旋槳推進(jìn)（如同飛機(jī)的螺旋槳一樣），船的底部四周裝有用尼龍橡膠布制成的“圍裙”，高壓空氣自船底噴出，在船底和水面之間形成氣墊支持船體的重量，以減少航行阻力。

1959年6月，為了紀(jì)念1909年“布萊里奧”號橫渡英吉利海峽50周年，這艘氣墊船順利地穿過了英吉利海峽，成為世界上第一艘實(shí)用的氣墊船，引起了世界各國注目，氣墊船的研究制造開始走向世界。

科克雷爾的發(fā)明，不僅產(chǎn)生了一艘氣墊船，還產(chǎn)生了一系列新型運(yùn)輸工具，如近海和島嶼之間的快速擺渡船和巡航用的摩托快艇，利用氣墊船的原理研制時速幾百千米的氣墊火車、懸浮式單軌列車等。