艾琳（Irene）

艾琳·佩坡伯格（Irene Pepperberg）是一位跨物種信息技術(shù)領(lǐng)域的先驅(qū)。艾琳曾經(jīng)結(jié)論性地判斷出當(dāng)鸚鵡波莉要一塊餅干時是真的希望吃它。艾琳發(fā)現(xiàn)，非洲灰鸚鵡具備5～6歲孩童的認(rèn)知能力，可以學(xué)會幾百個單詞并理解名詞、形容詞和有限的幾個動詞，甚至可以進(jìn)行抽象推理。這與大猩猩和海豚的能力相當(dāng)，也超過了猴子的水平。

一位名叫本·萊斯尼爾（Ben Resner）的與艾琳共事的學(xué)生上了我的“如何創(chuàng)制幾乎萬物”課程。他的學(xué)期項目是為鸚鵡開發(fā)一個電腦界面，并將其稱為“寵物互聯(lián)網(wǎng)”。他觀察到鸚鵡是社會性動物，如果獨自留在家里會變得十分瘋狂。受此啟發(fā)，本對鸚鵡進(jìn)行了廣泛試驗，開發(fā)出一個可以用喙（我很猶豫是否該把喙叫作鼠標(biāo)）控制的電腦界面。這個界面裝有一些供鳥推拉的快捷鍵，使鸚鵡可以選擇自己最喜歡的項目。鳥可以用這一系統(tǒng)與艾琳進(jìn)行視頻對話、與其他動物進(jìn)行視頻交流、聽歌，甚至使用一種專門為它們編寫的繪畫程序。

◇艾琳和阿萊克斯，一位明星學(xué)員

◇寵物互聯(lián)網(wǎng)探索者

本使用激光切割機(jī)制造寵物互聯(lián)網(wǎng)的部件。激光切割機(jī)類似激光打印機(jī)，不過它的激光強大到不僅可以在材料上打印圖案，還能把圖案嵌刻上去，或者把材料鏤空。激光切割機(jī)可以非常精地確切割部件，并使零件緊密鑲嵌在一起，因此其切割的板材能夠快速組裝成類似寵物互聯(lián)網(wǎng)的三維結(jié)構(gòu)。本測試了很多鸚鵡控制器的方案，直到他最終確定一款適合鸚鵡使用的控制器。

鸚鵡們很喜愛這玩意兒。畢竟，作為一種聰明的社會性動物，它們的社交需求非常真實卻常常得不到滿足。作為一個群體，他們被信息技術(shù)忽略了。然而令人掃興的是，麻省理工學(xué)院的研究贊助商卻覺得這一產(chǎn)品聽上去毫無意義，他們只有認(rèn)真考慮眼下的市場才會理解其價值。手機(jī)和筆記本電腦的生產(chǎn)商已經(jīng)把產(chǎn)品賣給大街上可以找到的每一個兩條腿的生物，這些公司拼命勸說現(xiàn)有客戶購買升級換代的新產(chǎn)品，并與其他廠商爭奪新客戶。在每一小塊市場份額的爭奪中，企業(yè)之間盛衰長消。與此同時，寵物市場每年擁有數(shù)十億美元的價值，但現(xiàn)在市面上除了寵物食品和毛絨玩具之外沒什么可買。有哪位寵物主人不希望在午餐時問候一下他們的寵物？有哪只居家寵物不想跟他們的主人一樣在家玩游戲、看視頻、與朋友社交？與凱麗的尖叫背包一樣，本和艾琳的個人智造產(chǎn)品比現(xiàn)有市場上的非個性化產(chǎn)品更有可能吸引人（和動物）的注意。

索爾（Saul）

索爾·格里菲斯（Saul Griff ith）是麻省理工學(xué)院來自澳大利亞的本科生。他與大多數(shù)本科生不同，他有把自己融入實驗的嗜好。當(dāng)其他人在地上放風(fēng)箏的時候，他喜歡放能承受比自己體重還高，并把他一并帶上天的風(fēng)箏。當(dāng)然，風(fēng)箏落地時他也回到地面，不過落地的速度可能要比設(shè)想的快一些，因為他在飛翔的同時還要帶動風(fēng)箏。

索爾對極限運動的偏好和口味，也延伸到選擇使用的工具上，很快，他就成為我們水射流切割機(jī)的粉絲。這臺機(jī)器有點像打了興奮劑的激光切割機(jī)。它不用光來蝕刻或切割，而是發(fā)射出包含有磨料顆粒的超音速水流。水流的速度很快，可以處理激光無法降服的材料，比如厚金屬板、玻璃或者石頭。

索爾想用水射流切割機(jī)制造一款可以載他上天入地的機(jī)器。于是他開始開發(fā)一個系列流程來“打印”他的自行車。水射流切割機(jī)與激光切割機(jī)一樣，工作起來類似打印機(jī)，只不過還有雕刻、切割和繪畫的功能。與打印機(jī)一樣，用水射流切割機(jī)制造不同東西的速度與用它反復(fù)制造一種東西的速度一樣快。索爾將激光切割機(jī)和水射流切割機(jī)稱作“大規(guī)模制造工具”，他熱衷于滿世界尋求這些工具的應(yīng)用。

與本的鸚鵡實驗一樣，索爾很快就測試了很多不同的自行車設(shè)計，他自己就是測試的對象。最終，他決定用一種堅固而透明的聚碳酸酯塑料（polycarbonate），而不是僅僅切割傳統(tǒng)自行車上的管子，來組裝自行車的架子，然后將傳統(tǒng)的自行車組件安裝到架子上。

索爾的實驗此后成為一門專門由學(xué)生管理和教授的課程。每一個上這門課的同學(xué)都會設(shè)計、組裝定制自行車。制作過程是從一塊塊（聚碳酸酯）透明板起步，而不是直接切割自行車使用的鋼管。因此，學(xué)生們很快就開始對自行車的形狀以及功能進(jìn)行個性化的創(chuàng)造，提出了十分有表現(xiàn)力的設(shè)計。其中我最喜歡的作品是形似莫奈的睡美人的自行車。這些自行車出現(xiàn)在劍橋附近，既是一款時尚產(chǎn)品，又是一種交通工具。騎自行車的學(xué)生們行動便利，只是不可避免地會被問及這么酷的自行車是在哪里買的。

◇造一輛自行車

◇個性化交通工具

艾倫（Alan）

許多人在看到這些自行車之后便迷上了快速原型制作，艾倫·阿爾達(dá)（Alan Alda）就是其中之一。他是一位密切關(guān)注新興技術(shù)的學(xué)生，定期到麻省理工學(xué)院“獵新”。在一次關(guān)于個人智造的訪問中，我們向他展示了索爾的自行車。一看到那輛車他就迫不及待地跳上去試騎，一溜煙就沒了蹤影?；貋砗?，他對其贊不絕口。他想到只要家里有一臺水射流切割機(jī)，就可以通過電子郵件接收自行車的設(shè)計文件并用機(jī)器造出一輛出來。事實上，索爾和他在悉尼的姐姐已經(jīng)這么做了。

意識到與其空談不如動手實干，艾倫馬上結(jié)束了這次訪問。他希望實現(xiàn)一個自己從未付諸行動的創(chuàng)意：閃光潛望鏡。照片上惡魔般的紅眼睛是閃光燈攝影的污點，是由眼睛反射照相機(jī)的閃光形成的。艾倫推測如果把閃光的位置提高，直接反射的光線就不會對著照相機(jī)鏡頭。對于過去閃光燈與照相機(jī)分離的情況，這個想法很容易實現(xiàn)。不過，如果使用集閃光燈和照相于一體的機(jī)器該怎么辦呢？艾倫提議專門設(shè)計一個可以解決閃光問題的特殊潛望鏡。

◇閃光潛望鏡

◇有閃光潛望鏡的測試照片

◇使用閃光潛望鏡的測試照片（驕傲的發(fā)明者）

我們馬上坐到一臺激光切割機(jī)旁，開始設(shè)計草圖并將其轉(zhuǎn)變成套件以組裝一個可以安裝到照相機(jī)上的潛望鏡。先用未安裝潛望鏡的照相機(jī)拍一張“紅眼”的照片，然后裝上潛望鏡再照一張。對比效果：還沒起作用！在仔細(xì)檢查照片后，我們發(fā)現(xiàn)照相機(jī)的閃光燈反射角度太低了?；氐郊す馇懈顧C(jī)旁修改設(shè)計，使其有可調(diào)節(jié)的鏡面角度，這次的效果堪稱完美。

格雷絲（Grace）和伊萊（Eli）

前面那張帶紅眼的照片里的人物是我最喜歡的兩位實驗室使用者中的一位：我的兒子伊萊（Eli）。他從五歲起就和他的雙胞胎姐姐格雷絲來麻省理工學(xué)院跟我一起做東西。拍照時他們正在實驗室里向艾倫·阿爾達(dá)展示他們的作品。

在實驗室中，格雷絲和伊萊負(fù)責(zé)設(shè)計出他們想做的東西的草圖，而我的工作就是為這些設(shè)計找到合適的實驗室工具。他們最喜歡激光切割機(jī)，因為它速度快，能夠滿足這些熱切但沒有足夠耐心的設(shè)計師們的要求。伊萊的處女作是為自己最喜歡取名為“熊熊”的毛絨玩具制作的。伊萊認(rèn)為它需要一把用來休息的椅子。而格雷絲摯愛的玩具娃娃徹麗（Cherry），則缺少一個搖籃。他們花了一個下午的時間創(chuàng)造出這兩樣?xùn)|西：首先使用激光切割機(jī)完成各部件組裝，再打磨調(diào)整直到可以滿足伊萊、格雷絲、熊熊和徹麗的要求。

在那一段時間里，這些項目讓“去麻省理工學(xué)院”變成了孩子們的口頭禪。每當(dāng)他們想到制作什么東西時就會念到。當(dāng)伊萊想要一個能任意沉沒的海盜船時，或者格雷絲想要為玩具增加一些部件時，解決方案就是“去麻省理工學(xué)院”。我并不限制他們在玩具店的櫥柜上尋找玩具的自由，如果說有什么東西能夠限制他們的自由，那一定是他們自身的想象力。

有時他們的發(fā)明可能會迷失方向，比如不清楚什么是切實可行的（我們花了不少時間討論造一匹馬的可能方法），甚至什么是違反自然定律的（我們在創(chuàng)建一所沒有重力的房子方面收效甚微）。不過，他們在成長、在思考如何為自己做一些物品，而不是等待他人滿足自己的需求。他們的信念告訴我，從世界上所有不能來麻省理工學(xué)院的人的角度出發(fā)，大型建造工具擁有巨大的需求和極高的發(fā)展?jié)摿Α?/p>

◇熊熊的椅子

◇徹麗的搖籃